「レンジャーズ６－９エンゼルス」（１２日、アーリントン）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は「２番・ＤＨ」で出場し、七回に１９号同点ソロ、延長十二回に勝ち越しの２０号２ランを放ち、ア・リーグ本塁打王争いでヤンキースの主砲ジャッジを抜いて単独トップに立った。３年連続２０本塁打到達は日本勢初。また、オールスター戦（７月１１日・シアトル）のファン投票の第１回中間結果で、ア・リーグ指名打者部門で９２万４１８２票を集め、リーグ最多得票となった。

　打球が左翼フェンスを越えた瞬間、大谷は雄たけびを上げ、誇らしげに両腕を広げながらダイヤモンドを駆けた。５－５の同点で迎えた延長十二回。リーグ単独トップに躍り出る勝ち越しの２０号２ラン。「球の見え方も、結果も良かった。打っているシチュエーションも良かったので、なおさらうれしい」。チームを逆転勝利に導いた今季２度目の１試合２発に、素直な感情があふれ出た。

　１点を追う七回には内角低めのシンカーを捉え、左中間席上段に１９号同点ソロを運んだ。今季自身最長タイの１４０メートルの特大弾。打った瞬間それと分かる一発で、大谷も“確信歩き”で打球の行方を追いながら、華麗に右手でバットを放り投げた。

　得意にしている６月に入り、そのバットは日々勢いを増している。

　ここまで月間打率は・３９１。９試合連続安打で７戦５発と止まらない。日本勢初の３年連続２０本塁打に到達し、本塁打王争いでジャッジを抜いて、リーグ単独トップに立った。２１年の自己最多４６本を上回る４７本ペース。５０打点もリーグトップに５打点差で射程圏に入り、本塁打と打点の２冠へ期待が膨らんできた。

　励みになる知らせもあった。オールスター戦のファン投票中間結果で、ア・リーグ指名打者部門で９２万４１８２票を集め、リーグ最多得票となった。外野手部門で８４万４９６５票のジャッジを抑えてトップに立ち、「本当にありがたい。ふさわしい内容を続けられるように頑張りたい」と笑顔を浮かべた。

　西地区首位のレンジャーズとの４連戦初戦を延長タイブレークの末に制し、２位・アストロズに１ゲーム差。今季最多の貯金６と上り調子のチーム状態が大谷の心を弾ませる。「敵地でのこの４連戦は、やっぱりみんな気合が入っていた。いい勢いにつながる。まだまだ（調子を）上げていきたい」。手応えは十分。目の前の１球、１打に全力を注ぎ、貪欲に勝利を追い続ける。

　◆リーグ最多得票なら出場決定　２２日までのオールスター戦ファン投票１次投票でア・ナ各リーグ最多得票の選手は先発出場が決定する。投票は２段階で行われ、最多得票選手以外のポジションの上位２人（外野手は６人または４人）が最終投票に進み、２９日に先発メンバーが決定する。大谷は昨年まで２年連続でＤＨ、投手の両部門で選出されている。

　◆２０本塁打以上は大谷と松井のみ　メジャーで日本勢のシーズン２０本塁打以上は３年連続の大谷の他に、松井秀喜が５度記録している。松井は自身最多の３１本塁打を放った０４年の後、０５年に２３本塁打、０７年に２５本塁打、０９年に２８本塁打、１０年に２１本塁打を放ったが、３年連続はない。