アスレチックスは１９日（日本時間２０日）、オリオールズとのトレードで藤浪晋太郎投手（２９）を放出し、３Ａの左腕、イーストン・ルーカス投手（２６）を獲得したと発表した。

　電撃トレード。しかし、６月の時点でメジャー関係者の間では藤浪が７月の球宴後にアスレチックスのチーム事情からなんらかの形で移籍する可能性があるとささやかれていた。

　「なんらかの形」とは。開幕からメジャー最低勝率にあえいでいたアスレチックスは後半戦に入れば、来季を見据えたチーム編成に舵を切ることが確実。藤浪が防御率１２点台だった５月のような投球を続けていれば、来季の構想から外れて戦力外になり、逆に投球内容が好転すれば、他球団が獲得に動くだろう、と。

　６月４日以降の１６登板で防御率２・４５、直近１１登板は無四球、と見事なＶ字回復を見せた藤浪は後者の形でユニホームの色が変わることになった。８月１日のトレード期限まで１０日以上を残している状況から選手側が早い段階で移籍を希望していたことも考えられる。いずれにしてもアスレチックスにとって藤浪を残す理由はなかったと言える。

　藤浪の新天地、オリオールズはこの日のドジャース戦で快勝してア・リーグ最高勝率球団となった。ブルペン陣は２５セーブ、防御率１・００のバティスタを抑えとし、防御率１・６１のセットアッパーのカノ、チーム最多４３登板で６勝を挙げているボーマンら勝率の方程式はすでに確立されており、「補強」よりも「保険」の意味合いが強い。

　藤浪の今季年俸は３２５万ドル（約４億５０００万円）だが、オリオールズの負担額はおよそ１００万ドル（約１億４０００万円）。ローリスク・ハイリターンというわけだ。

　新天地は藤浪が真価を問われる場となる。４０を超える借金を抱えるメジャー最弱球団と、９年ぶりの地区優勝＆７年ぶりプレーオフ進出に向けて上昇気流に乗る球団とはクラブハウスの空気は全く異なるだろう。さらにオリオールズが所属するア・リーグ東地区は最下位のヤンキースでさえ勝率５割を超えている超激戦区だ。負けられない試合が続く中で１６４キロ右腕がどんな投球を見せるのか。今後のメジャー人生を左右する戦いが待っている。