米大リーグ、アスレチックスの藤浪晋太郎投手（２９）がオリオールズへ電撃トレードされた。１９日（日本時間２０日）、両球団から発表され、ア軍は同投手と引き換えにマイナー３Ａのイーストン・ルーカス投手（２６）を獲得。藤浪は阪神からポスティングシステムでメジャーに挑戦し、アスレチックスと１年契約を結んでいた中、メジャーの水に慣れ、結果を残したことが今回のトレードにつながった。オリオールズは２０日（日本時間２１日）からレイズと戦う。

　電撃トレード。メジャー最低勝率の球団で奮投していた藤浪に白羽の矢を立てたのは、ア・リーグ最高勝率のオ軍だった。７年ぶりのプレーオフ進出、そして、９年ぶりの地区優勝を目指す若いチームが、日米１１年目で１６４キロ右腕の力を必要とした。

　藤浪が新天地で期待されるのは、先発と「勝利の方程式」をつなぐ役割が濃厚だ。チームには今季２６セーブ、防御率１・００、奪三振率１７・６５を誇る絶対的守護神バティスタと、防御率１・５８のセットアッパー、カノの球宴コンビがおり、チーム最多４３登板で６勝を挙げているボーマンらが方程式を形成する。

　六回以降、リードした試合は４３勝４敗と圧倒的な強さを示しているオ軍。しかし、先発が早期降板した場合、“ノルマ”の６回を投げ切れなかった場合の継投に苦心していたのも事実としてある。

　藤浪は昨オフに阪神からポスティングシステムを利用してア軍に入団。開幕から先発を４試合務めた後、４月下旬にブルペンへ配置転換され、セットアッパー、回またぎ、延長戦、オープナーなど、さまざまなシチュエーションで投げ、経験を積んできた。

　５月までは防御率１２点台であえいでいたが、６月５日以降の１６登板の防御率は２・４５。前回１８日のレッドソックス戦では１１登板連続無四球を記録し、大きな課題だった制球は時間の経過とともに改善。見事なＶ字回復を見せている。

　ア軍は来季以降を見据えた編成に舵を切っており、藤浪の移籍は時間の問題との見方もあった。今季終了後にＦＡになること、年俸３２５万ドル（約４億５０００万円）のうち負担額が約１００万ドル（約１億４０００万円）という手軽さ、リスクの低さもトレードの追い風となった。とはいえ、８月１日のトレード期限まで１０日を残しての発表にだれもが驚きの声を上げた。

　オ軍が属するア・リーグ東地区は、最下位のヤンキースでさえ勝率５割を超えている超激戦区。その１勝がプレーオフに直結する状況下でのマウンドは、ア軍では経験したことがない。自身の投球スタイルを見つけた藤浪の真価が問われる。

　◆ボルチモア・オリオールズ　アメリカンリーグ東地区所属。本拠地とスタジアムはボルチモアのオリオール・パーク・アット・カムデンヤーズで、ベーブ・ルースの生家の近く。１９８２年から９８年にかけてカル・リプケン・ジュニアが２６３２連続試合出場。ワールドシリーズ優勝は８３年を最後に計３回。所属した日本人選手は上原浩治。和田毅も傘下に所属したが故障でメジャー登板なし。現在、オリオールズはア・リーグ東地区の首位。