エンゼルスの大谷翔平投手（２９）が９月３０日（日本時間１０月１日）、右肘手術後初めてチームに合流。本拠地開催のアスレチックス戦の前に行われた球団ＭＶＰの授賞式で１３日ぶりに公の場に姿を見せると、総立ちの観客から拍手と声援を送られた。

　エ軍のクラブハウスの中から歓声が聞こえた。試合開始約１時間半前に、右肘を白いギプスで固定した状態で姿を見せた大谷をチームメートらが歓迎した。

　９月４日の打撃練習で痛めた右脇腹が完治せず、残り試合の欠場を決断したのは１６日。１８日からのチームのフロリダ遠征に帯同せず、８月２３日の登板で損傷が判明した右肘靱帯の手術を１９日に受けた。そこから１２日間は自宅で療養。待望のチーム合流だった。

　待っていたのは地元ファンも同じだ。球団恒例の選手間投票による年間ＭＶＰ選手の発表。リーグ最多の４４本塁打や２年連続２桁勝利など、投打合わせてチーム１４冠の活躍だった。ベンチから軽快な足取りで大谷がフィールドに出ると、観客は一斉に立ち上がり、拍手と声援を送った。

　「元気だったね。チームメートと会えたことを喜んでいた。ずっと笑顔だったよ」

　大谷の様子を語ったのはネビン監督だ。「彼のオーラがいろんな場所に活力をもたらしている。会えて良かったよ」と言えば、最優秀投手に選出された抑えのエステベスは「順調そうで良かった」と笑顔を見せた。

　この日はベンチやクラブハウスで試合を観戦。七回に１４号２ランを放ったオハピーは「九回に僕のところに来て『１５号な』と言ってきた」と明かし、報道陣を笑わせた。

　今季終了後にＦＡになる予定の大谷。エ軍残留か他球団移籍か。二刀流はオフも主役であり続ける。