米大リーグの今季の最優秀選手（ＭＶＰ）が１６日に発表され、ア・リーグは投打「二刀流」で好成績を残した大谷翔平投手（２９）が２年ぶり２度目、ナ・リーグはブレーブスのロナルド・アクーニャ外野手（２５）が初受賞した。記者投票となった１９３１年以降で初めて、両リーグともに満票で選ばれた。大谷は前回も全員から１位票を獲得しており、２度目の満票選出はメジャー史上初。今オフにＦＡとなった大谷は全球団との交渉が解禁されており、争奪戦の行方が注目される。

　満票ＭＶＰ発表の瞬間、大谷は脇に抱えた愛犬とハイタッチを交わし満面笑みを浮かべた。米大リーグ専門局、ＭＬＢネットワークの番組に３年連続ファイナリストとしてリモート出演。グレーの丸首トレーナーのカジュアルな服装でソファーに座る二刀流に“王者”の風格が漂っていた。

　２年ぶりの栄冠。昨季はア・リーグ新の６３本塁打を記録したジャッジ（ヤンキース）に次ぐ２位だった。「もちろん取りたかった」と本音をのぞかせた大谷は、今季世界一のレンジャーズの主力で、最終候補に残ったシーガーとセミエンの名前を挙げながら「彼らに負けないようなシーズンにしたいなと思ってましたけど、個人的にこうやって取れて特別なことだなと思います」と喜びを口にした。

　６年目の今季も投打で躍動。打っては４４本塁打で日本選手初のキングの称号を手にし、投げては昨季に続いて１０勝をクリア。ベーブ・ルースもなしえなかった「２年連続２桁勝利＆２桁本塁打」を達成した。７月２７日のタイガースとのダブルヘッダーでは、第１戦に投打同時出場して自身初の完封勝利を挙げ、第２戦ではＤＨで２打席連発。超人的パフォーマンスで見る者の度肝を抜いた。

　開幕前の３月に行われたＷＢＣでは日本代表を世界一に導き、自身はＭＶＰを獲得した。ＭＶＰに始まり、ＭＶＰで締めたシーズン。

　「投打のバランスはすごく良かったんじゃないかなと思いますし、それをより高いレベルでこなしていたんじゃないかなと思います」

　満足感を口にした大谷だったが、９月に右肘靱帯損傷が判明して手術。目標のシーズン完走を達成できず、「最後まで出続けられたわけではないので、そこだけが心残り」と、悔しさをにじませた。

　シーズン終了後にＦＡになったため、現在は球団との交渉とリハビリを並行して行っている。

　「１回目（１８年１０月の右肘手術）よりもスムーズに来ている感覚はある。焦らずにやりたいなと思う反面、しっかり来シーズンまでに間に合わせてプレーしたいなという気持ちでいます」

　２４年は打者に専念にする大谷に早くも三冠王と３度目のＭＶＰを期待する声が上がっている。二刀流の道を切り開いてきた男に不可能なことは存在しない。

　◆大谷　翔平（おおたに・しょうへい）１９９４年７月５日生まれ、２９歳。岩手県出身。１９３センチ、９５キロ。右投げ左打ち。投打の「二刀流」で活躍。花巻東から１２年度ドラフト１位で日本ハム入団。１４年にＮＰＢ初の２桁勝利＆２桁本塁打。１６年に１０勝、２２本塁打でパ・リーグＭＶＰ。さらに投手と指名打者部門でベストナイン。１８年にポスティングシステムでエンゼルスに移籍し新人王。２１年に９勝、４６本塁打でア・リーグＭＶＰ。２２、２３年は２桁勝利＆２桁本塁打。２３年ＷＢＣ日本代表として優勝に貢献しＭＶＰ。

　◆大リーグの最優秀選手　全３０球団の本拠地から選ばれた全米野球記者協会２人ずつの会員の投票で、レギュラーシーズンの成績をもとにア、ナ各リーグで選出する。投票はプレーオフ前に実施。１０人連記で１位が１４点、２位以下は９点から１点ずつ下がって１０位が１点となり、合計点で決まる。１９１１年制定の歴史がある個人表彰で同年に球聖タイ・カッブ、２３年にはベーブ・ルースが受賞した。最多受賞はメジャー最多７６２本塁打を放ったバリー・ボンズの７度。