米大リーグの今季の最優秀選手（ＭＶＰ）が１６日に発表され、ア・リーグは投打「二刀流」で好成績を残した大谷翔平投手（２９）が２年ぶり２度目、ナ・リーグはブレーブスのロナルド・アクーニャ外野手（２５）が初受賞した。

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　大谷がエンゼルスからＦＡになって２週間、全３０球団との交渉が解禁になって１０日が経過した。マリナーズのディポト編成本部長が「３０球団が欲しがっている」と表現した争奪戦が水面下で行われている。

　９月に右肘手術を受けたため、来季は打者に専念する大谷。獲得に動く球団の「第１条件」は打線の中軸を担う指名打者を必要としているチームだ。大本命と言われているドジャースは３３本塁打＆１０３打点のマルティネス、対抗馬とみられるレンジャーズはガーバーがともにＦＡになっている。このほかにもメッツ、ジャイアンツ、マリナーズ、レッドソックスなど、古巣エンゼルスを含めた約１０球団が強打の指名打者を欲している。

　総額５億ドル（約７５０億円）とも予想されている大谷を獲得する上で資金は不可欠だ。メジャーでは選手の価値を測る物差しとして総額の他に、１年あたりの平均年俸となる「ＡＡＶ（Ａｖｅｒａｇｅ　Ａｎｎｕａｌ　Ｖａｌｕｅ）」がある。

　現在、メジャー最高の契約総額はトラウト（エンゼルス）の１２年４億２６５０万ドル（約６３９億８０００万円）で、平均年俸の最高はシャーザー（レンジャーズ）とバーランダー（アストロズ）の４３３３万ドル（約６５億円）だ。

　大リーグ情報サイト「トレード・ルーマーズ」が予想する大谷の契約は１２年５億２８００万ドル（約７９２億円）、平均年俸は４４００万ドル（約６６億円）になる。メッツとレンジャーズが補強前にもかかわらず、来季の総年俸が既に１億９０００万ドル（約２８５億円）を超えているのに対し、エンゼルス、ドジャース、マリナーズ、ジャイアンツなどは１億４０００万ドル（約２１０億円）以下に抑えており、資金面に余裕がある。各球団が大谷側にいかに誠意を見せることができるか。

　大谷は１７年オフに日本ハムからメジャーへ移籍する際に７球団と最終面談を実施。米報道では、選ばれたチームはカブスとレンジャーズを除く５球団が温暖な西海岸だったことから今回の球団選びも、「西海岸」との考えが根強く残っている。

　その一方で今回は６年前と違い、地域より「球団の質」を重視しているとの見方もあり、情報は錯綜（さくそう）している。

　例年、１２月上旬に球団関係者や代理人らが一堂に会して開催されるウインターミーティングが交渉の大きな節目になる。今オフの主役を巡る争奪戦もここから本格化していく。