オリックスからポスティングシステムを利用して米大リーグ移籍を目指す山本由伸投手の代理人を務める「ワッサーマン」のジョエル・ウルフ氏が２１日（日本時間２２日）、オンラインで日本メディアの取材に応じ、この日解禁になったメジャー全３０球団との交渉について１０～１５球団から連絡があったことを明かした。３年連続４冠を達成したＮＰＢ最強投手への評価の高さが改めて証明された。

　およそ２５年の代理人人生で初めての経験だった。現地午前５時に解禁となったメジャー球団との交渉。「朝早くから本当に多くのチームから電話やメールをいただいた。ＦＡの最初の段階では、これまで見てきた選手の中で最多の球団が興味を示した選手だ」。そう言ってウルフ氏は球団数を「１０から１５」と明かした。

　同氏によると、山本は現在、米国に滞在中で近日中に帰国する。滞在先では同じ代理人を持ち、ＷＢＣで世界一の歓喜を分かち合ったカージナルスのヌートバーとゴルフに興じるなど、リラックスした時間を過ごしているという。

　例年より先発投手の需要が高いと言われている今オフのＦＡ市場。メジャー球団との交渉が始まったことについて「彼はとても興奮していると言っていた」と同氏。「交渉は本格化するのはもっと先」と前置きしながら、「彼はどこでもプレーする」と地理的なこだわりがないだけでなく、「日本人選手と一緒のチームでも問題ないと言っていた」と明かした。

　総額２億ドル（約３００億円）の超大型契約が確実視されている争奪戦。ヤンキースとメッツのニューヨークの２球団を軸にドジャース、ジャイアンツ、カブス、レッドソックス、カージナルス、レンジャーズなど、補強資金が豊富な球団が動くとみられている。

　交渉期間は４５日間。期限は来年１月４日（同１月５日）だが、ウルフ氏は「締め切りよりも早く結論を出したい。彼もできるだけ早く決めたいと思う」と話す。山本の再渡米は１２月上旬に開催されるウインターミーティング終了後に予定している。憧れ続けた舞台に立つためのチームを吟味していく。