オリックスからポスティングシステムを使って大リーグへの移籍を目指していた山本由伸投手（２５）が、ドジャースと１２年３億２５００万ドル（約４６４億８０００万円）で合意したと２１日（日本時間２２日）、大リーグ公式サイトなど複数の米メディアが伝えた。契約期間、総額ともに投手ではメジャー史上最大。ＷＢＣでともに日本を世界一に導き、１０年総額７億ドル（約１０１５億円）で契約した大谷翔平選手（２９）と、合わせて総額１０ドル超えという夢のタッグで４年ぶりのワールドチャンピオンを目指す。

　３年連続で投手４冠を達成した２５歳の若者がメジャー史に残る契約を手にした。１２年３億２５００万ドル（約４６４億８０００万円）。二刀流の大谷を除いた投手ではゲリット・コールが２年前にヤンキースと合意した９年３億２４００万ドル（約４６３億３０００万円）を上回る史上最大の契約。右腕への期待が詰まっていた。

　あの日の興奮が甦る。３月に開催されたＷＢＣ。「憧れるのはやめましょう」－。米国との決勝戦を前にクラブハウスで聞いた先輩の頼もしい声は今も鼓膜に残っている。日本代表を世界の頂点に導いた大谷と、来季はメジャーの舞台で同じドジャーブルーのユニホームで躍動する。

　ド軍のほかにヤンキース、メッツ、ジャイアンツ、レッドソックス、フィリーズ、カブス、ブルージェイズなど、１０以上の球団が動いた争奪戦。ヤ軍とは渡米後に２度の面談を行ったと伝えられるなど、一時は最有力候補に挙がっていたが、山本を振り向かせたのはド軍だった。

　今オフにエンゼルスからＦＡでド軍入りした大谷のサポートも後押しになった。プロスポーツ史上最大の１０年総額７億ドル（約１０１５億円）の契約。球団の経済的負担を軽減し、戦力補強を進められるように総額の９７％にあたる６億８０００万ドル（約９８６億円）を契約満了後に分割後払いで受け取る提案をした。１３日に行われたチームと山本の面談では選手代表として同席し、ラブコールを送っていた。

　野茂英雄がトルネード投法でロサンゼルスの街を熱狂させたのは１９９５年。石井一久、黒田博樹、前田健太、ダルビッシュ有らに受け継がれてきたド軍での日本の先発投手の系譜は来年で３０年目を迎える。

　ド軍からは背番号「１８」を提示されている。１７番を背負う大谷との総額１０億ドル（約１４３０億円）コンビはメジャーで最も注目されることは間違いない。重圧を力に変えて常勝軍団を４年ぶりのワールドチャンピオンに導いていく。

　◇山本　由伸（やまもと・よしのぶ）１９９８年８月１７日生まれ、２５歳。岡山県出身。１７８センチ、８０キロ。右投げ右打ち。投手。都城から１６年度ドラフト４位でオリックス入団。最優秀防御率４回（１９、２１～２３年）、最高勝率３回（２１～２３年）、最多勝３回（２１～２３年）、最多奪三振４回（２０～２３年）。２１年から３年連続で沢村賞とパ・リーグ最優秀選手。２１年東京五輪金メダル。２３年ＷＢＣも日本代表の優勝に貢献。