大谷翔平投手が所属するドジャースのデーブ・ロバーツ監督が３日（日本時間４日）、本拠地ドジャースタジアムで開催されたファン感謝イベントに出席。特設ステージで行ったトークショーで「３番・大谷」を明言した。

　まさかの展開に会場が異様な盛り上がりを見せた。メジャー屈指の１、２番コンビを組むベッツとフリーマンに大谷が加わり、破壊力を増したドジャースの上位打線。ステージ上のソファに足を組みながら軽快なトークを繰り広げていたロバーツ監督は司会者から今季の３人の打順を問われると、「わかった、こうしよう」と言って会場に押し寄せた約３万５０００人の声援によって決めると提案した。

　「２０２４年のドジャースのリードオフマンは」と切り出し、フリーマン、大谷、ベッツの順に名前を読み上げると、最大音量を獲得したのはベッツだった。２番は残り２人の“一騎打ち”。大谷にとって２番はエンゼルス時代の指定席とも言える打順で昨季は７１試合で打率・３３７、２６本塁打、４９打点、ＯＰＳ１・２０７に対し、３番は５９試合で打率・２５３、１７本塁打、４０打点、ＯＰＳ・８７５だ。ところが、ドジャースファンは圧倒的にフリーマンを支持した。

　日本ハム・新庄監督を彷彿とさせるファンの声による打順決定。「１番ベッツ」、「２番フリーマン」、「３番大谷」が発表されると、ファンたちは大喜び。指揮官は「これが私の決断を左右することはない」との注釈を忘れなかったが、ファンの反応に「かなり簡単だったね」と、自身の構想通りであることを示唆した。