「ドジャース春季キャンプ」（１５日、グレンデール）

　米大リーグは１５日（日本時間１６日）、各地でキャンプが行われ、ドジャースの大谷翔平選手（２９）はアリゾナ州グレンデールで若手投手の投球練習で打席に立ち、目慣らしや球筋の確認に取り組んだ。前日に２度目の屋外フリー打撃を行った中、徐々に実戦モードに入っており近日中にライブＢＰ（実戦形式の打撃）で打席に立つ見込み。この日、山本由伸投手（２５）が１７日にライブＢＰで登板予定であることが判明し、そこで「大谷ＶＳ山本」の夢対決が実現する可能性も出てきた。

　実戦モードが高まってきた。大谷は、最速１５９キロの２４歳右腕、シーハンのブルペン入りに合わせて屋外に登場。前日までのフリー打撃では患部を保護する黒い特殊器具を着用していたが、公式戦で使用する白のエルボーガードを使用。パンツの下には右すねの防具も装着しており、戦闘態勢を整えて打席に立った。

　投手の生きた球を見るのは今キャンプ初のこと。ロバーツ監督やフリードマン編成本部長らフロント陣も集結した中で、確認した球数は２１球。１球ごとにコースを見極めるなど、実戦感覚を養った。途中、どこからか「三振！」の声が飛び、指揮官から「ショウヘイ、振っていいぞ！」と声をかけられると、打席内の背番号１７は声を上げて爆笑する一幕もあった。

　大谷に選ばれる形となったシーハンは「ショウヘイに立ってもらって最高の気分だった。すごくクールだったよ」と感激。直球にチェンジアップ、スライダー、カーブを交え、１度だけ内角にワンバウンドした際、大谷がバランスを崩す場面もあったが、両サイドにしっかり投げ分ける投球を披露。「ショウヘイが振ってこなくて良かった。僕がぶつけなくてみんなハッピーだったと思うよ」とにこやかに話した。

　着実にステップを踏む大谷。ロバーツ監督は「万全の状態に近づいていると思う。実戦形式での打撃練習も間もなくだろう」と予告した。この日は軽めの練習を行った山本が、１７日に今キャンプ初めてライブＢＰに登板予定のため、そこで２人の対戦が実現する可能性もある。ともに順調に調整を進めている証しでもあり、今後も動向から目が離せない。

　◆大谷翔平と山本由伸の対戦　公式戦では大谷の日本ハム最終年、山本がオリックスの新人だった２０１７年の１試合のみ。９月２６日、京セラドームで山本が先発し、大谷は初回２死から空振り三振、三回の第２打席では中犠飛、五回には中前打で２打数１安打１打点の結果を残している。