「オープン戦、ドジャース９－６ホワイトソックス」（２７日、グレンデール）

　ドジャースの大谷翔平選手が「２番・指名打者」でオープン戦に初出場。五回の第３打席で左越えツーランを放つなど、３打数１安打２打点だった。今季は打者に専念することが決まっているユニコーンが好スタートを切った。

　昨年９月４日に右脇腹を痛めて以来、１７７日ぶりとなった実戦の打席。大谷が青のユニホームに右脇腹負傷後に手術を受けた右肘を黒の特殊サポーターと白のプロテクターを装着してベンチから姿を見せると、スタンドが一気に沸いた。

見せ場は２打席無安打で迎えた五回２死二塁の場面だ。フルカウントから内角直球をアッパースイングで振り抜くと、高々と舞い上がった打球が左翼フェンスの向こうに吸い込まれた。

　好調の証しでもある逆方向への打球。フィールドに興奮が渦巻く中、ダイヤモンドを回った大谷はホームで待つ次打者フリーマンの言葉に満面笑み。メジャー７年目で初となるオープン戦初戦本塁打。１０年７億ドル（当時の為替レートで１０１５億円）のメガ契約の期待にこたえる一発を素直に喜んだ。

　これには中継局の実況ネベレット、解説マンデー両氏も唖然だ。「ショウタイムだ！彼がショーを披露しました」、「平凡は逆方向の打球がレフトフェンスを越えた」、「桁外れのスイングスピードだ」などと驚きを持って衝撃弾を伝えた。

　第１打席は見逃し三振。大谷はいつものように敵軍捕手に笑顔であいさつして打席に入り、メジャー４年目の中継ぎ左腕クロシェットと対戦した。ワンボールから内角高めの変化球を空振りする。ヘルメットを飛ばすほどの豪快スイングを披露した後、３球目をファウルにして追い込まれる。最後最後は外角直球を見送って三振に倒れた。

　１点を追う三回の打席は無死一、三塁の好機。３番手右腕アンダーソンの初球、高めに浮いたスライダーを積極的に打って出たが、打球は二塁正面のゴロ。併殺打の間に三塁走者が生還し、同点となった。

　この日のドジャース打線は過去にＭＶＰを受賞した３人、“ビッグ３”が初めてそろい踏み。レッドソックス時代の１８年に受賞したベッツが１番、２１、２３年に獲得した大谷が２番、ブレーブス時代の２０年に選出されたフリーマンが３番に入った。９番以外は主力が並ぶ豪華なラインアップとなった。