「ドジャース５－６カージナルス」（３０日、ロサンゼルス）

　敗戦が確定した直後のベンチ。クラブハウスへ引き揚げる大谷が前を歩く選手の尻をポンと叩いた。背番号９。１点を追う延長十回２死二塁から遊撃内野安打で出塁した９番打者のラックスだった。

　自分に打席を回してくれた１本。チャンスを作ってくれてありがとう。チャンスを生かせなくて申し訳ない。心の中は打てなかった悔しさでいっぱいのはずの大谷が、チームメートに“気持ち”を見せた瞬間だった。

　歓声とため息。遊撃手の頭上に舞い上がった打球を見た大谷ががっくりと肩を落とした。５－６の延長十回２死満塁。カウント２－１から内角球に詰まらされ、最後の打者になった。

　「まずは同点だと思うので、フォアボールでもいいですし、シングルでもいいですし、どういった形でもいいので、まずは同点にして、つなぐことが大事でした」

　シャワーを浴び、私服に着替えた大谷が最後の打席に入った時の狙いを明かす。

　「最後（の打席）も自分の中ではとらえたつもりですけど、ポップフライになってたので、（スイングの）『タイミング』と、（自分のボールの）『距離』の違いかなと思います」

４打数無安打の前夜の試合から一夜明け。山本由伸投手の本拠地デビュー戦で大谷は初回の打席こそ右前打を放ち、無死一、二塁の好機を演出したが、両軍無得点の二回２死一、三塁の打席は空振り三振。３点を追う七回無死二塁の場面ではバットに当てただけの右飛。５回無失点の山本を「素晴らしいピッチングだった」と称える一方で「もっと早い段階で援護してあげて、最後もできれば勝って終わらせてあげたかったというところだったと思います」と振り返った。

　昨季のＭＶＰはここまで韓国２試合と本拠３試合、ここまで計５試合に出場しているが、打率・２７３、０本塁打、２打点、ＯＰＳ・６３８。昨季ＭＶＰが本来の力を出し切れていない。「見え方自体は悪くないですけど、タイミングと距離の問題かなと思います」。自分がやるべきことは分かっている。会心の一発が出る日はそう遠くはないはずだ。