「レイズ－エンゼルス」（１７日、セントピーターズバーグ）

　エンゼルスのマイク・トラウト外野手が「２番・中堅」で出場し、初回の打席で両リーグ最多タイ、ア・リーグ単独トップとなる８号先制ソロを放った。この試合を含め直近１０戦５発と量産態勢に入っている。

　飛距離１２２メートルの一発はフルカウントからの７球目だ。やや外寄り１５０キロツーシームにバット一閃。時速１７０キロの打球が中堅席再戦列に突き刺さった。ベンチでは昨季の兜に代わる新たな本塁打の儀式、光る“天使の輪”を頭にかぶされ、笑顔を見せた。

　打撃タイトルこそ打点王と盗塁王が１回ずつだが、１４、１６、１９年にＭＶＰを受賞。１２年から２０年まで９年連続でＭＶＰ投票トップ５に入る成績を残してきた。２１年以降はけがに苦しみ、不完全燃焼のシーズンが続いたが、メジャー１４年目の今季は開幕戦で１号を放つなど、本来の力を取り戻しつつある。　この日は同点の五回１死二塁の好機にレンドンが左前適時打。カウント１－２と追い込まれながら甘く入った１４７キロ直球を左中間へはじき返し、二塁走者のシャヌエルをホームへ迎え入れた。

　レンドンは２０年から７年２億４５００万ドル（約３７７億円）の超大型契約を結んでいるが、トラウト同様、過去３年はけがに泣き、シーズン平均出場数はわずか４９。しかし、今季は開幕から１番で起用され、５日から前日までの１０試合は打率・３４９、出塁率・４０８と復調の兆しを見せている。年俸３８００万ドル（約５８億５０００万円）のベテランがリードオフマンの役割をしっかり果たしている。

　この日のエンゼルスはここまで３勝無傷の先発左腕デトマーズが六回途中２失点（１自責）で４勝目の権利を持って降板。防御率を１・１９とした。チームの勝率５割復帰が懸かった試合は終盤に差し掛かろうとしている。