「ドジャース１０－０メッツ」（２１日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平選手（２９）がメジャー通算１７６本塁打を放ち、日本選手最多記録を更新した。前日まで並んでいた松井秀喜氏を抜いて偉業を達成。７月で３０歳を迎える大谷はフィールド内外でまだまだ成長を遂げている。

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　「オハヨウ、センパイ！」

　３月１０日のダイヤモンドバックスとのオープン戦。フィールド上で敵軍遊撃手ペルドモに日本語で声を掛けられたドジャースの大谷翔平選手（２９）が笑顔を見せた。

　ドミニカ共和国出身の２４歳は昨年７月のオールスター戦でも大谷に「バットニサインクダサイ」と日本語で直談判。すっかり大谷マニアぶりを発揮している。

　ペルドモに限らず、大谷を慕う選手は多いが、ド軍に移籍した今季はこれまでとは明らかに様子が異なる。

　理由のひとつは４歳年下の山本の存在。２人は本拠地だけでなく、敵地でもロッカーが隣同士。大谷はメジャー１年目の新人から球場内外で頼りにされている。

　３月には、常に近くでサポートしていた水原通訳が不祥事で球団を去った。一人で行動し、他の選手たちと意思疎通を図る姿を目にする機会が多くなった。

　プライベートでは２月末に結婚を発表。愛する人の存在が大谷に変化をもたらしていることは容易に想像できる。

　７月で３０歳。昨季まで所属していたエンゼルス時代の愛されキャラとは違う新たな一面。野球選手としてだけでなく、人間としての成長を感じる。（デイリースポーツ大リーグ担当・小林信行）