「ドジャース５－１ブレーブス」（５日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平選手（２９）が５日（日本時間６日）、本拠地ドジャースタジアムで行われたブレーブス戦で９、１０号を含む４打数４安打３打点でチームの４連勝に貢献した。４年連続２桁本塁打を達成するとともに両リーグトップタイに浮上。昨年６月３日以来、自己最多４安打で１１日ぶりに首位打者にも返り咲き、三冠王の夢も膨らみ始めた。

　チケット完売５万２７３３人で埋まった本拠地がどよめきと歓声に包まれた。本塁打で始まり、本塁打で締める『ショウ・タイム』。両軍ともに５安打の試合で大谷が一人で４安打を記録する異次元のパフォーマンスを披露した。

　独演会の開幕は初回無死一塁だ。２桁勝利３度の左腕フリードに対し、カウント１－２と追い込まれながら内角高めのカーブをセンターバックスクリーンへたたき込んだ。

　「ちょっと詰まり気味。ギリギリ入ってくれたらいいなと思った」

　それでも飛距離１２６メートル。バットを持ったまま打席を飛び出した大谷が一塁を回ったところで咆哮（ほうこう）とともに右拳でガッツポーズ。今季３度目の２戦連発となる９号２ランで先制点をもたらした。

　三回の打席では内野陣全体が右へ寄る“大谷シフト”を破る左前打。続く六回にはカウント１－２からボール球の外角スライダーを中前へ。２試合連続の３安打とした。

　最大の見せ場は先頭で打席に立った八回だ。代わったばかりの左腕ミンターの初球、真ん中１５１キロ直球を真芯で捉えバックスクリーン左へ。飛距離は自身３番目、今季メジャー２番目の１４１メートル。逆風をものともしない驚愕（きょうがく）のアーチに「完璧でしたね」と自画自賛。「あそこにホームランを打てる自信があれば、他の球種に対するアプローチも自信を持っていける。いいサイン（兆候）かなと思います」と満足感を漂わせた。

　ナ・リーグ東地区６連覇中で２１年には王者にもなっている強豪を３タテで撃破し、貯金は今季最多の１０。自身は３発を含む８安打、２盗塁、６打点、５得点と大暴れしたが、「素晴らしい打線を相手に投手陣が素晴らしい投球をしていたというのが印象的だった」と、称賛の言葉を贈ったところがいかにも大谷らしかった。

　この日の固め打ちで今季初めて本塁打部門トップに並び、打率でも１１日ぶりに首位打者に返り咲いた。長打率、ＯＰＳ（出塁率＋長打率）、塁打数などでもメジャー１位。２５打点は１位と８差。今季の大谷は三冠王の可能性を感じさせる“確かなもの”を持っている。