「ドジャース６－３マーリンズ」（６日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平選手（２９）が６日（日本時間７日）、本拠地ドジャースタジアムで行われたマーリンズ戦で３戦連発となる１１号を放ち、本塁打争いで初めてメジャー単独トップに立った。２安打２打点、２盗塁の活躍でチームの５連勝＆貯金１１に貢献。・３７０に上昇した打率など打撃８部門で両リーグ１位に立っている。

　一直線。センター方向へ伸びていく打球を“確信歩き”で見届けた。昨年７月以来、通算７度目の３試合連続本塁打。前日の試合で２発を含む４安打をたたき出したバットの熱は一夜明けても冷めていなかった。

　敵軍に傾きかけた流れを引き寄せた。２点を先制された直後の初回。無死一塁の打席だった。カウント２－２から１５５キロの外角高め直球を完璧にとらえた。心地よい打球音。飛距離１３４メートルの豪快アーチを薄暮の空に架けた。

　「彼は史上最高の選手だ」。絶賛したのは先発のビューラーだ。２２年８月に受けた２度目の右肘靱帯再建手術から約２年ぶりに復帰。初回２失点の後、すぐに援護してくれた大谷に「ここにいる選手の２倍のお金をもらっている理由を証明し続けている。すごいよ」と感嘆の声を上げた。

　パワーだけじゃない。四回１死一塁の打席では内寄りチェンジアップに崩されることなく、一、二塁間を破る右前打を放ち、２死から今季８個目の盗塁に成功。六回１死一塁の場面ではフルカウントから四球を選び、再び二盗を決めた。鮮やかな足技で４年連続２桁盗塁に王手をかけた。

　試合後の会見で、ロバーツ監督は大谷の好調の要因を「ストライクゾーンの見極めができている。彼がとらえている打球のすべてがニトロゾーン（高打率のコース）だ」と説明し、六回の打席にも言及。カウント３－１から安打の確率が低い外角低めストライクを見送り、四球につなげたことを指摘した。

　ホームランを打てるパワー。ヒットにできる技術。四球を選べる選球眼。万能打者は打率、本塁打、ＯＰＳなど、８つの部門で両リーグ１位に立っている。打点も２７に伸ばし、リーグトップとの差を６に縮めた。三冠王も決して夢物語ではない。昨年９月に右肘手術を受けたため、打者に専念する１年。新たな伝説の誕生を予感させる。