「ドジャース０－４パドレス」（１２日、サンディエゴ）

　パドレスのダルビッシュ有投手（３７）は１２日（日本時間１３日）、本拠地でのドジャース戦で今季最長７回を投げて２安打無失点、１四球、７奪三振の快投で３勝目（１敗）を挙げた。日米通算１９９勝とし、大きな節目に王手をかけた。ドジャースの大谷翔平選手（２９）は腰の張りのため大事を取って欠場した。

　五回２死までパーフェクト。今季最速１５４キロの直球や最遅１１７キロのカーブなど、８つの球種を駆使する投球術で最大のライバルを封じ込んだ。「とにかく初球から腕を振って投げることを意識した。相手の逆を突けたから押せたというのはある。勝てて良かった」。３連戦勝ち越しに沸くクラブハウスでダルビッシュが充実感いっぱいの表情を見せた。

　最大のヤマ場は六回だ。１死から１番ベッツに左中間二塁打を許した。４点リードの展開だったが、「ドジャースは後半強い。あそこで１点ぐらい、と思ってやってしまうと、あとあとキツくなる」。後続につけ入る隙を与えない。フリーマンを中飛に仕留め、続くスミスは１５３キロの内角高めツーシームで空振り三振。マウンドで野獣と化した右腕はド派手なガッツポーズで２度ほえた。

　「母の日」のデーゲーム。自宅を出る前に聖子夫人に贈り物を手渡した。「どれだけ自分のことを犠牲にして子供たちを育てているのかを目の当たりにしている。感謝の思いを持って投げました」。日本にいる母親には花を贈った。今季最多１０２球の力投。愛する人への最高のプレゼントとなった。

　大谷の欠場には「まさか出ないとは思っていなかった。何週間も前からドジャースに投げるだろうなと思っていたし、楽しみにしていたので。早く良くなってほしい」と複雑な表情を見せた。

　首の張りから復帰後は３連勝。前回の登板から変えた２２年の投球フォームで最大限の力を発揮している。日米通算２００勝にあと１勝。順調にいけば、次回登板はナ・リーグ東地区６連覇中の強豪ブレーブス戦だ。「なるべく早く達成して気が楽になりたい。今日のことをしっかり反省し、次にもっと良くなるように頑張りたい」。８月に３８歳を迎えるベテランが無心で腕を振り続ける。