「ドジャース３ー０ロイヤルズ」（１６日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平選手（２９）が１６日（日本時間１７日）、ロイヤルズ戦で今季初の２打席連発となる１８、１９号を放った。試合前に山本由伸投手（２５）が右肩腱板損傷による負傷者リスト入りが発表され、試合では不動の１番、ムーキー・ベッツ外野手（３１）が死球で左手甲を骨折。今季２度目の１試合２本塁打で、大ピンチに見舞われたチームを勝利に導いた。

　壮観。カリフォルニアの青空に２本のアーチを架けた。チケット完売、５万２７８９人が埋めたスタンドの興奮がフィールドに渦を巻く。ベンチの前で恒例儀式、ひまわりの種を２度浴びた大谷の笑顔がはじけた。

　“ショウタイム”の幕開けは三回。甘く入ったツーシームを完璧に捉えた。飛距離１３７メートルの特大アーチ。センター左の着弾点は好調の証しだ。

　「あそこの方向に飛距離が出ているということはいい状態じゃないかなと思うので。気持ちいい感覚だったと思います」

　続く六回の打席では初球、内角低めスライダーを右翼席中段まで運んだ。打球角度は今季最高の３９度。滞空時間の長い白球の行方を“確信歩き”で見届けた。

　１試合２本塁打は５月５日のブレーブス戦以来通算１８度目だが、２打席連発は３度目。父の日に日本に向けて最高のプレゼントを贈り「今まで打っている思い出はなかったですけど、打てて良かった」と表情を緩めた。

　この日は激震の連続だった。前日の試合で２回降板の山本が負傷者リスト入りし、精密検査で右肩腱板の損傷が判明した。七回の攻撃ではベッツが左手甲に死球を受けて途中退場し、試合後に左手骨折が発表された。

　投打の柱の長期離脱が予想される。山本とはロッカーが隣同士で「全部全力でやっているのを見ているので本人が一番悔しいと思います。早い段階で帰ってきて、いい状態で投げられるようにサポートしたい」と熱い思いを吐露。ベッツの離脱には「欠かせない選手。早期回復を祈りながらチームでカバーできるように頑張りたい」と気持ちを新たにした。

　ベッツが休養で欠場した５月１８日のレッズ以来となる大谷の１番起用の可能性を問われたロバーツ監督は「私の中で第一の考えとしてある」と否定しなかった。今季最大のピンチに見舞われたチームを救うべく、背番号１７が先陣を切る。