「ドジャース２－３エンゼルス」（２１日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平選手（２９）が、昨季まで所属した古巣エンゼルスとの初対戦で２試合連続となる２２号２ランを放つなど２打数２安打２打点。チームは逆転負けを喫したが、６試合連続安打で首位打者に返り咲き。直近６戦５発の量産態勢でキングの座も堅守し、三冠王に向けて好位置につけた。

　かつての相棒は本塁の後ろで肩を落とし、マウンド上の元同僚は打球の行方を見ようともしなかった。飛距離１３９メートル。「打った瞬間入ると思った」。大谷が確信歩きで見届けた一撃に５万１８４１人が酔いしれた。

　昨季まで６年間プレーした古巣との初の「フリーウェイ・シリーズ」。試合前のウオームアップ中には背番号１７の元にモニアックやアデルら若い選手たちが次々と駆け寄ってきた。熱い抱擁。笑顔で旧交を温めた。

　五回。真ん中１４８キロを振り抜いた。直近６戦５発。「最近は打つべくして打てている」。６月８本目。４、５月にもそれぞれ７本打っているが、「感覚的には４月、５月より全然いいんじゃないかと思います」と言い切る。

　明確な理由もある。「まず構えが安定しているのと、しっかりストライクゾーンを把握できていることじゃないかと。結果的にそれが甘い球をヒッティングすることにつながっているのかなと思います」。打席に入る際にバットを地面に置いて立ち位置を図るルーティンも奏功している。

　敵軍捕手オハピーは「軽く振っているように見える。もうあの角度で見るのは嫌だよ」と大谷の破壊力を表現。開幕から大谷の好不調の波を見てきたロバーツ監督は「今までで一番の絶好調なのは間違いないと思う」と言い切った。

　５月２６日以来、約１カ月ぶりに首位打者の座を奪い返した。５６打点はリーグトップと８差の３位。再び、三冠王の夢が膨らみ始めた。

　チームは逆転負けを喫したが、それでも貯金１６。２位パドレスに８ゲーム差をつけて地区首位を独走している。昨季まで借金に苦しみ続けたチームとは異なる状況。「大きく違ってくるのは後半戦から。まずはそこまで自分たちの野球ができれば、その先は僕にとって経験したことのないところなので楽しみにしたい」。まもなくシーズン折り返し。大谷が早くもポストシーズンへの思いを口にした。