「ドジャース８－９レイズ」（２４日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平選手（３０）が本拠地ドジャースタジアムで行われたレイズ戦で２試合連続本塁打となる４１号２ランを放った。メジャー史上６人目の「４０本塁打－４０盗塁」の快挙から一夜明けの試合で、一度は逆転する一発を含む２安打２打点の活躍。チームの連勝は５で止まったが、前人未到の「５０本塁打－５０盗塁」に向かって加速し始めた。

　地元ファンのＭＶＰコールの大合唱にしっかり応えた。右翼ポール際最前列に飛び込んだ打球に笑顔がはじける。ＭＬＢ通算２１２本目で最短の飛距離１０３メートルの逆転アーチ。「カモーン！」。三塁ベースの手前で大谷が叫び、チームを鼓舞した。

　１点を追う五回１死一塁だった。カウント２－１から１４８キロの外寄り低めスプリットに体勢を崩しながらバットの先で捉えた。どよめきと歓声。最後は右手一本で運ぶ、パワーと技を融合させた一振り。試合後の会見でロバーツ監督が「想定していない球種を体の反応で打った。あれをやるのはかなり難しいし、本当にいいスイングだった」と舌を巻いた。

　前日の試合でメジャー史上６人目となる「４０本塁打－４０盗塁」を最速の１２６試合目で達成した。同点の九回２死満塁の打席で自身初のサヨナラ弾を放った大谷は打撃感覚について「ここ数日は見え方がいい」と言った。

　その言葉を証明するかのように初回の右前打と合わせ、２試合連続、４５度目のマルチ安打。連続安打試合も７に伸ばした。

　試合前には昨年９月の右肘手術後初めてブルペンに入って投球練習。捕手を立たせた状態ではあったが、傾斜を使って１０球を投げた。

　この日の試合で先発した３６歳のベテラン左腕カーショーは言う。

　「リハビリをして投手の準備をしながら、毎晩のように特別なことをやっている。とても並外れたことだ。毎日見てると当たり前のように思ってしまうが、これはかなり特別なシーズンだ。彼が最高の選手だと言われる確かな理由がある」

　ナ・リーグ本塁打王争いは２位のオズナ（ブレーブス）に４本差をつけて独走態勢に入った。９４打点はオズナと並んでトップで、打率・２９４は１位のオズナに１分３厘差。史上初の「４５－４５」、「５０－５０」、そして三冠王も射程圏内にとらえている。残り３２試合。自身初の地区優勝を目指す先にある新たな偉業。大谷がさらに加速していく。