「ドジャース３－６カブス」（１０日、ロサンゼルス）

　右肩を痛めていたドジャースの山本由伸投手（２６）が約３カ月ぶりの復帰マウンドで圧巻の奪三振ショーを見せた。１７年ぶりに日本人選手４人がスタメンに名を連ねたカブス戦で先発し、４回４安打１失点。勝ち星は手にできなかったが、計８奪三振の力投で完全復活を印象づけた。先発で投げ合ったカブスの今永昇太投手（３１）が７回７安打３失点で１３勝目を挙げた。ドジャースの大谷は４打数無安打。カブスの鈴木は５打数３安打１打点で勝利に貢献した。

　６０球制限のマウンドで投球の神髄を披露した。６月１５日のロイヤルズ戦以来、８７日ぶりに立ったメジャーの舞台。山本が初回からトップギアで右腕を振った。

　メジャー１４８本塁打の先頭ハップをカーブで空振り三振に仕留めると、２番スワンソンと３番鈴木にはこの日最速の１５７・６キロを投げ込んだ。二回２死まですべてのアウトを三振で奪った。二回２死一、二塁から一塁正面のゴロ打球がイレギュラーし、適時内野安打になる不運もあったが、崩れない。三回も３連続三振を記録した。

　４回８Ｋ。驚異の奪三振ショーで５万１９２３人が埋めた本拠地を熱狂させた。山本は「今年の中でもトップにいいくらいの感覚で投げられた」と自己分析。「無事に復帰でき、いい投球内容で終われたのですごくほっとしています」と安どの表情を見せた。

　日米通じて初めて今永とも投げ合った。同じメジャー１年目。昨年３月のＷＢＣで世界一の歓喜を分かち合った５つ上の先輩とは普段からショートメッセージでやりとりする間柄だ。「メジャーの同じ試合に出場できてすごくうれしく感じました。勉強になるところがたくさんありました」

　約２カ月半の長期離脱。多くの収穫もあった。サイ・ヤング賞３回、通算２１２勝のベテラン左腕、カーショーからは投球フォームの助言をもらった。「変化球がすごく決まったのはアドバイスのおかげ」と感謝した。

　四回を投げ切ってベンチに戻った山本を強く抱き締めたロバーツ監督は「とても良かった。直球の制球も良く、変化球も狙い通り。本当に興奮した」と大絶賛。残り１７試合で３登板を予定していること、次回登板は７５球の制限で６日後の敵地でのブレーブス戦になることを明かした。

　試合開始５０分前、背番号１８が投球練習のため、フィールドに姿を見せると、客席から声援と拍手が起こった。「温かい歓声を送っていただきました。リハビリを頑張ってきて本当に良かったなと思います。ありがとうございます」。救世主。さらなる快投で期待に応える。

　◆日本勢４人先発は１７年ぶり　大リーグの１試合に４人の日本人選手が先発したのは、２００７年５月４日のヤンキースとマリナーズの一戦以来、１７年ぶりとなった。当時はヤンキースで井川と松井秀、マリナーズはイチローと城島が出場した。ドジャースの山本とカブスの今永はメジャー１年目。日本人の新人先発投手による対決は少なく、２０１２年９月１４日にレンジャーズのダルビッシュとマリナーズの岩隈が投げ合った例がある。