「ドジャース７－２パドレス」（２６日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平選手（３０）はロサンゼルスでのパドレス戦に「１番・指名打者」で出場。２－２の七回に勝ち越し打を放つなど、５打数３安打１打点の活躍で勝利に貢献し、ナ・リーグ西地区３連覇を果たした。ヒリヒリする９月の戦いを望んだ中、移籍１年目でメジャーでは初のシャンパンファイトで、山本らとともに喜びを分かち合った。リーグで勝率上位２チーム内に入るため、プレーオフはシードとなり、１０月５日の地区シリーズから登場する。

　ほんのり桜色に染まった両方の目。四方八方から飛んでくるアルコールの集中砲火を全身に浴びて、大谷が笑った。「ずっとやりたいなと思っていた。できて良かったし、幸せ。最高の気持ちです」。メジャー７年目で初のシャンパンファイト。ユニホームの尻に泥をつけたまま、勝利の美酒に酔いしれた。

　前日に続くチケット完売。「今日決めるんだっていう気持ちでいました」。ファンと一緒に喜びを分かち合いたい。選手たちの思いを結実させたのは２点を追った七回。スミスの２ランで追いつき、なおも１死一、二塁の好機で打席に立った。

　緊張を忘れるほど、神経が研ぎ澄まされていた。「本当にヒットのことだけを考えて、他の打席とやることを変えずに集中しました」。カウント１－０。左腕スコットの外角高めスライダーを捉える。打球が一、二塁間を抜けた瞬間、大谷は一塁に走りながら雄たけびを上げてガッツポーズ。勝ち越しに成功すると、前日まで２戦無安打だったベッツが２点適時打で続き、勝負ありだ。

　同地区のライバルに競り勝っての３年連続地区Ｖ。「強い素晴らしいチーム相手に興味対な試合ができたのは全員で勝ち取った勝利だと思います」。直近７試合は２９打数２０安打で打率・６９０、５本塁打。ポストシーズンに弾みをつけた。

　打率はリーグ３位の・３０５に上昇し、トップのアラエズとは７厘差。ロバーツ監督は２７日からの、敵地デンバーでの起用について「明日、出場する。明後日は状況を見て決めるが、日曜日（２９日）はプレーする」と話した。現在、本塁打と打点は独走状態。三冠も不可能ではなく、指揮官は「三冠王のためにはデンバーでは３試合とも出場しないとな」と言った。標高１マイル（約１６００メートル）に位置し、打者天国で知られる敵地。地区優勝争いの重圧から解放された大谷がどんな打撃を見せるのか。最後まで目が離せない。