「ロッキーズ１－２ドジャース」（２９日、デンバー）

　ドジャースの大谷翔平選手（３０）がレギュラーシーズンの全１６２試合を終え、２年連続本塁打王と初の打点王の２冠を確実にした。５４本塁打、１３０打点はナ・リーグトップ。打率はメジャー７年目で自己最高・３１０を記録したが、１位に４厘届かず、三冠王は惜しくも逃した。敵地でのロッキーズ戦は４打数１安打１盗塁だった。タイトルは全チームの試合が終了する３０日（日本時間１０月１日）に確定する。

　記録ずくめのシーズンを快音と快走で締めた。１－１の八回１死一塁。大谷が１６０キロ直球を振り抜くと、時速１７８キロの高速打球が右前へ達した。次打者の打席で重盗を決めて５９盗塁目。勝ち越し点を演出し、敵地のスタンドから大きな歓声を起こった。

　首位打者に４厘差。リーグ８７年ぶりの三冠が懸かった試合だったが「あんまり考えてなかった。どのぐらい差があるのかもよく分かっていなかった」と大谷。３打席連続内野ゴロを喫し、打率は上げられず。逆転首位打者こそ逃したが、２年連続本塁打王と初の打点王となる２冠は決定的。得点や塁打数などを合わせると８冠を数える。打率も自己記録を更新し、日本選手初のトリプルスリーも達成。史上初の「５０－５０」は「５４－５９」まで積み上げた。

　昨年９月に受けた右肘手術のリハビリをしながら打者に専念したシーズン。見る者の度肝を抜いた超人的パフォーマンスを思い返し、「打撃の質で言うと、もう一段、先が見えたのが後半は良かった」と説明した。

　昨オフにド軍と１０年７億ドル（当時の為替レートで約１０５億円）で合意。開幕直後に元通訳による犯罪に巻き込まれたが、強い精神力で乗り越え球団や同僚にも支えられ、シーズンを完走した。

　２月に結婚を発表した真美子夫人、そして、愛犬デコピンはかけがえのない存在だ。

　「一人でいるよりも野球以外のことを考える時間が多くなった。それが自分の中で良い方向、より野球に集中できるようになった。もちろん、感謝したいですね」

　自身初のプレーオフは５日から始まる。「ここから先はシーズン中に積み上げた成績や数字に意味はない。調子を維持し、気持ちを切らさずに過ごしていきたい」。歴史的シーズンの余韻に浸ることなく、大谷の目はすでに『明日』を見ていた。