ナ・リーグのレギュラーシーズンの全日程が終了し、ドジャースの大谷翔平選手（３０）が５４本塁打、１３０打点で２年連続の本塁打王と初の打点王を獲得した。日本選手が打撃の主要３タイトルのうち、二つを手にしたのは初めて。２リーグが確立された１９０１年以降では４人目の両リーグでの本塁打王。次の目標はプレーオフ（ＰＯ）を勝ち抜いてのワールドシリーズ制覇だ。

　世界一へ向けた大谷の戦いがいよいよ始まる。１日（日本時間２日）に幕を開けるＰＯ。この日、ナ・リーグのＰＯ進出６チームが出そろった。４年ぶりのワールドシリーズ制覇を目指すドジャースは５日（同６日）の地区シリーズから登場。ワイルドカードシリーズを戦うパドレスとブレーブスの勝者と対戦する。

　エンゼルス時代は縁がなかったものの、これまで短期決戦では勝負強い打撃を発揮してきた大谷。日本ハムでは、２０１６年の広島との日本シリーズ第３戦でサヨナラ打。連敗を止め、ここから４連勝での日本一に貢献した。昨春のＷＢＣでは、準決勝のメキシコ戦で１点を追う九回に先頭打者として二塁打をマーク。塁上で両手を上げて味方を鼓舞し、優勝へと導いた姿は記憶に新しい。

　ドジャースは昨季まで２年連続で地区シリーズ敗退。昨年はベッツとフリーマンが絶不調でブレーキとなり、初戦から３連敗であっけなく姿を消した。１番を担う大谷には打線の起爆剤として期待がかかるが、ロバーツ監督は「翔平が気負う必要はない。全員で結束して勝ち進んでいく」と一致団結を誓った。

　この日はナ・リーグの週間最優秀選手（ＭＶＰ）が発表され、大谷は初めて２週連続で選出された。今季４度目の受賞でエンゼルス在籍時の７度と合わせて、日本勢最多の受賞回数を１１度に更新した。最終戦後に「ここから先はシーズン中に積み上げた成績や数字は意味がない」と気持ちはリセット。レギュラーシーズンとは異なる緊迫感の中、頂点だけを見据えて快音を響かせる。

　◆大谷、ＮＰＢ時代のポストシーズン　日本ハム時代の大谷のＣＳ通算打者成績は１３試合で打率・１７６で本塁打なし、２打点。一方、日本シリーズは１６年に出場して１６打数６安打で打率・３７５、１打点だった。