「ナ・リーグ・地区シリーズ、ドジャース２－１０パドレス」（６日、ロサンゼルス）

　ナ・リーグの地区シリーズ（５回戦制）第２戦が行われ、パドレスのダルビッシュ有投手（３８）がロサンゼルスでのドジャース戦に先発し、大谷翔平選手（３０）を３打席無安打に抑えるなど７回１失点の好投で勝利投手になった。元ヤンキースの田中将大（現楽天）に並ぶ日本投手最多のポストシーズン通算５勝目。「１番・指名打者」の大谷は４打数無安打だった。対戦成績は１勝１敗となり、第３戦は８日にサンディエゴで行われる。

　絶対に連敗を許されない大事な一戦。両軍最年長のダルビッシュが芸術的投球でメジャー屈指の上位打線を手玉に取った。「７回を投げられましたし、球数も少なかった。チーム全体としても、自分としても良かった」。大舞台でハイクオリティースタート（７回以上、２自責点以下）を達成し、充実感いっぱいの表情を見せた。

　メジャー１３年で７度目のプレーオフ（右肘手術リハビリの１５年含む）。平常心で自身１３度目のマウンドに立った。「起きてからも全く緊張がなかったですし、落ち着いてました。さすがに３８歳なのでガチガチに緊張はしていられないというところです」

　味方打線の援護を受けた後の初回。リーグ２冠の大谷とのマッチアップが実現する。４月１４日以来の顔合わせ。４種類の球で内角を攻めてカウント２－２と追い込み、最後は５つ目の球種、１４０キロスライダーを外角低めに決めて空振り三振を奪った。経験と技が詰まった投球術で敵地スタンドを沈黙させた。

　第２打席は一ゴロ、第３打席も投ゴロに封じて、前夜１号３ランを含む２安打の大谷を“完封”。「球種だけでなく、反応も見ながら、セットに入ってから長く（ボールを）持ったり、足の上げている時間を変えたりとかを全体的にしていました」。全身全霊で球界最強打者を抑え込んだ。

　３点リードの七回には、興奮した敵地ファンが外野席からグラウンドへボールやごみを投げ入れるなどのトラブルが発生し、試合が約１０分間、中断した。「あんなこと経験したことなかった。とにかくこのイニングに点を与えないこと。流れが変わってしまうかもしれないのですごく意識しました」。集中力を切らさず、１死二塁のピンチを無失点でしのいだ。

　７回８２球１失点。大谷、ベッツ、フリーマンのＭＶＰトリオには１本も安打を許さなかった。２２年のド軍との地区シリーズ第２戦以来のポストシーズン白星。田中将大に並ぶ日本投手最多の通算５勝目を手にした。

　第３、４戦は本拠地に戦いの舞台を移す。「チームの雰囲気はすごく良かった。いい方向に行けばいいかなと思ってます」。２年前も初戦を落としながら、自身の勝利もあって、その後３連勝でライバルを退けており、その再現を見据えた。