米大リーグのワールドシリーズは２５日（日本時間２６日）にロサンゼルスのドジャースタジアムで開幕する。４年ぶりにナ・リーグを制した大谷翔平選手（３０）と山本由伸投手（２６）のドジャースが、１５年ぶりにア・リーグ優勝したヤンキースと対戦。２１日にはヤ軍のアーロン・ブーン監督がオンライン会見で第１戦の先発をゲリット・コール投手と発表。大谷にとって、決して相性がいいわけではないが、最後に対戦した２年前に本塁打を放っている相手であり、対戦に注目が集まる。

　初めて経験するリーグ優勝の盛大な祝宴から一夜明けたこの日、大谷が第１戦で対戦する相手が決まった。

　ヤ軍のブーン監督がこの日、オンライン取材でシリーズの先発ローテーションを問われ「ゲリット（コール）が第１戦に投げる」と明言。第２戦以降は「計画を練り始めたばかりだからまだ分からない」とした。

　“開幕投手”に指名されたコールはメジャー１２年で通算１５３勝をマーク。昨季は１５勝、リーグ最高の防御率２・６３でサイ・ヤング賞を初受賞した。１９年オフに投手では史上最大（当時）となる９年３億２４００万ドル（約４８６億円）の超大型契約でヤ軍へ移籍した、メジャー屈指の右腕だ。

　大谷はメジャー１年目の１８年５月１５日に初対戦し、通算で打率・２００（２０打数４安打）、１本塁打、３打点、１四球、７三振。最速１６０キロのフォーシームを主体にナックルカーブ、カットボールなどを織り交ぜてくる投球との相性は良くないが、最後に対戦した２２年８月３１日の試合では逆転の決勝３ランを放ち、リベンジしている。

　大谷はかつてコールについて「素晴らしい投手。それはやる前から分かっていましたけど、改めて打席の中で素晴らしい投手だと感じた。なかなか打ち崩すのは難しい」と発言。一方のコールは「大谷の大ファン」と公言し「すごいパワーがあり、素晴らしいスイングをしている」、「彼を打席に迎えた時はいつも緊張する。特に僅差の展開では」などと話している。

　ド軍の第１戦先発は未定だが、昨オフにコールを超える１２年３億２５００万ドル（約４８７億５０００万円）で合意した山本は有力候補の一人。東西名門球団による４３年ぶりの頂上対決への注目度は高まる一方だ。