「ピッチングニンジャ」の愛称で知られるＭＬＢアナリストのロブ・フリードマン氏が３日（日本時間４日）にアップした今季のＭＬＢ最優秀始球式が話題を呼んでいる。勝者をドジャース・大谷翔平選手の愛犬・デコピンとしたが、公開から２日で３００万回再生を突破した。

　始球式は８月２８日にドジャースタジアムで行われたオリオールズ戦で行われた。この日はデコピンと大谷のボブルヘッド人形が配布された一戦。大谷は始球式に登場したデコピンとともにマウンドへ向かい、愛犬に「待て」を指示。本塁へ移動して合図を出すと、ボールをくわえて一直線に駆けてきた。「緊張した。打席よりも緊張した」と大谷。大役を務めたデコピンを抱きかかえると、スタンドを埋めた５万３２９０人の観衆から大きな拍手が巻き起こった。

　２、３週間練習し、一度、本拠地で予行演習も行ったという。「素晴らしかった。いいおやつも買ってあげたい」と笑顔を弾ませた。試合では初回の第１打席でシーズン４度目の先頭打者本塁打となる４２号ソロを放つなど、本拠地が大いに沸いたゲームだった。

　動画では大谷の投球モーションとマッチングさせる工夫も。この日からデコピン人気に拍車がかかり、初めてドジャースタジアムで試合を観戦した映像がＭＬＢ公式にアップされるなど、大きな注目を集めた。地区優勝、そして地区シリーズを突破した際もフォーカスされ、ワールドシリーズ制覇後のパレードでは「Ｄｅｃｏｙ」コールも沸き上がったほどだった。

　それだけにフリードマン氏の投稿には「おめでとう！デコイはスーパーエースだ」「なんて賢い子なんだ」「彼にもリングを！」「何回見てもお利口さん」といった感想に加え、「ドジャースが先発投手のデコイ・オオタニと１０年７億ドルの契約を結んだ」とつづるファンもいた。