A・ロッド氏が大谷ベタ褒め「ベーブ・ルースしか比べられない」「英語で言うならユニコーン」絶賛止まらず

 メジャー歴代5位の通算696本塁打を誇るアレックス・ロドリゲス氏(49)が16日、都内でトークショーに出席。ドジャース・大谷翔平選手(30)について「見たことがない」という観点から、伝説の生き物と称される「ユニコーン」という表現を用いつつ、「言葉で説明できない」と改めてそのポテンシャルを絶賛した。

 さまざまな角度からの質問に、ロドリゲス氏の言葉は自然と熱を帯びていった。普段はアナリストとして大谷の試合をチェックしている。「(大谷は)ベーブ・ルースしか比べられない。英語でいうならばユニコーン。見たことがない、言葉で説明できない」。まさに“未知”との遭遇。賛辞は止まらなかった。

 A・ロッドの愛称で知られるレジェンドは、かつて40本塁打&40盗塁を達成した「40-40」の経験者だ。しかし、今季打者に専念した大谷は54本塁打&59盗塁で史上初の「50-50」を達成。日本選手初のトリプルスリーも達成するなど、とんでもない偉業を数多く打ち立てた。ロドリゲス氏は「信じられない」と目を丸くしながら、絶賛の言葉を続けた。

 「あと10試合あれば、60-60も達成できたと思う。集中力がすごい。大谷は一人だけど、3選手の組み合わせ。投手ならロジャー・クレメンス、打者だとバリー・ボンズ、それにリッキー・ヘンダーソンくらい足が速い。本当に素晴らしい」

 大谷は昨年受けた右肘手術から順調にリハビリを行ってきたが、ワールドシリーズで左肩を脱臼。左肩手術を受け、今後投球練習はしばらく中断する見込みだという。「来年両方ともやらないといけない時はどういう影響があるか。もう少し難しくなるはず」とロドリゲス氏。いくつもの困難を越えてきた大谷のさらなる飛躍を願い、ワクワクした表情も見せてエールを送った。

 ◆アレックス・ロドリゲス(Alex Rodriguez)1975年7月27日生まれ、49歳。米国出身。現役時代は右投げ右打ちの内野手。ウェストミンスタークリスチャン高から93年度ドラフト1巡目でマリナーズ入団。94年にメジャーデビュー。01年にレンジャーズへFA移籍。04年にはトレードでヤンキースに移籍。MVP3回、首位打者1回、本塁打王5回、打点王2回、ゴールドグラブ賞2回。MLB通算2784試合で3115安打、打率・295、696本塁打、2086打点。

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