米大リーグの開幕シリーズ（１８、１９日・東京ド）で対戦するドジャースの大谷翔平投手（３０）、山本由伸投手（２６）、佐々木朗希投手（２３）と、カブスの今永昇太投手（３１）、鈴木誠也外野手（３０）の日本選手５人が１４日、都内で会見し、試合会場での練習も行った。大谷は「日本人対決は楽しみにしています」などと話し、開幕を心待ちにした。

　史上初となる開幕戦での日本投手同士の投げ合いに臨む山本は気持ちを高ぶらせた。相手は今永で、打線には鈴木もいる。「僕自身すごくうれしい。とにかくいいピッチングをして、いい試合にできたらと思っている。東京ドームで対戦できるっていうのが、いつも以上に特別な対戦になると思う」と気合を入れた。

　夢がまた一つ現実になる。幼い頃、東京ドームで行われたメジャーの開幕戦をテレビで見ていた。そこから日本を代表する投手に成長し、自身が開幕投手としてマウンドに上がる。

　ロバーツ監督は「５、６回を投げる予定。いい投球を願っている」と期待を込めて送り出す。昨季は７勝を挙げて、今季もローテの一角として期待される右腕は「多くの方が見てくださると思うので、少しでもいい影響を与えられたらすごくうれしい」と話した。

　東京ドームでの公式練習では、いつも通りのやり投げや遠投で調整を行った。「しっかり体調を整えて、最高の状態で試合に臨めたら」。はやる気持ちを抑えながら、歴史的オープニングゲームへ準備を進める。