元阪神、日本ハムなどで活躍した坪井智哉氏（４０）の所属事務所が１５日、坪井氏が米独立リーグ・ランカスターを退団し、現役引退したと発表した。

　同氏は１４日にすでに帰国。１８日に引退会見を開く予定。

　坪井氏は事務所を通じて以下のようにコメントした。

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　「今から１２年前の２００２年、僕がトレードになった時、２００７年、日本ハム１回目の戦力外通告時、２０１０年日本ハム２回目の戦力外通告時、２０１１年オリックスの戦力外通告時、いつも皆さんのコメントに励まされ、そのおかげで頑張ってこられました。そして２０１４年。坪井智哉は異国の地で、自らの意思でバットを置きます。引退です。

　この決断をするまでにいろいろなことを考えました。夢に向かって最後の最後まであきらめない！このことだけを自分に言い聞かせて。本当はあと１０年でも２０年でも野球していたい。しかし、チームに必要とされなくなった今、もうそうするしかありません。この歳になって、レベルを下げてまでプレーするのは違うと。今後のことは今は何も考えられません。しばらくは今まで酷使してきた身体に感謝しつつ、十分いたわってあげようと思います。

　今まで応援してくださった真の坪井智哉ファンの皆様、本当にありがとうございました。明日からただのおっさんになりますが、またどこかで笑顔で会いましょう！」