第８８回選抜高校野球大会（３月２０日から１２日間、甲子園）の出場校選考委員会が２９日、大阪市内で開かれ、困難な環境を克服するなどを加味して選ぶ２１世紀枠に小豆島（香川）、釜石（岩手）、長田（兵庫）の３校を選出した。

　小豆島は島の過疎化に伴い、２０１７年春に土庄との統合が決まっている。野球部員は島内出身者のみの１７人。それでも昨秋の香川大会で初優勝を果たした。決勝では、後に明治神宮大会で優勝する高松商に勝利した。島の祭りの準備や地域の清掃活動に取り組んだことも評価された。

　釜石は、東日本大震災で被災した生徒が全体の３分の１を超え、そのほとんどが現在も仮設住宅で生活。野球部にも親が亡くなったか行方が分からない部員が３人いる。部員は自主的な練習を心がけ、校内や近隣地域、試合会場周辺の清掃を行うなどしている。

　長田は阪神・淡路大震災の被害が大きかった地域にあり、防災教育に力を入れている。県内屈指の進学校で練習時間も限られ、また同じ敷地に夜間定時制と通信制の２校が併設されており、３校でグラウンドを使うなど、厳しい練習環境を克服した。

　２１世紀枠特別選考委員の佐山和夫さん（日本高野連顧問、ノンフィクション作家）は「２１世紀枠の理念は、他のスポーツなど社会的に広まってきたと感じる。今年もいい選考ができたと思う」とコメント。同浅井慎平さん（写真家）は「大変熱心な議論の末に、それぞれの個性、歴史を持つ釜石と小豆島、長田が選ばれ、さまざまな２１世紀にふさわしい物語が生まれそうで楽しみです」と述べた。