「フィギュア全日本選手権、第２日」（２７日、長野ビッグハット）

　男子フリーが行われ、ＳＰ６位だったバンクーバー五輪代表小塚崇彦（２５）＝トヨタ自動車＝が力強い演技でフリー２位の１７３・２９点をマーク。総得点２４５・６８点で３位に浮上し、来年３月の世界選手権代表の選考対象に浮上した。世界選手権代表は、２８日に発表される。

　演技を終えた瞬間、小塚は右拳を３度突き上げた後、強烈な“右フック”を繰り出すど派手なガッツポーズを繰り出した。今季は不振が続いていただけに「まだできる。体が動くというのを確認できた。現役を続行するにしてもしないにしても、今日の結果は自分にとって大切な財産になる」と、笑顔を浮かべた。

　昨年の全日本選手権では表彰台に上がりながら、ＧＰシリーズでの不振が響きソチ五輪代表から落選。引退も頭をよぎったが、現役続行を決めて今季に臨んだ。結果が出ずに悩む日々だったが、この結果で「燃え尽きかけていたものが再着火した」と、確かな手応えを口にした。

　結果を出さなければいけない“理由”もあった。小塚にとって今大会は、苦楽をともにしてきた佐藤信夫コーチの１１回を超える、１２度目の全日本。そして、佐藤コーチが初めて全日本に出場した時から６０年目の記念の大会だった。「全日本の“還暦祝い”をしたかったので、いい演技ができたらと思っていた。本当にいい“還暦祝い”になったと思う。もう１日早ければ良かったなと」と、笑った。

　愛弟子の好演技に佐藤コーチも「本当によくやったと思う」と、柔和な笑顔を浮かべていた。