柔道男子の９５キロ超級で８４年ロサンゼルス、８８年ソウルと五輪２大会連続金メダルを獲得した斉藤仁氏が、がん性胸膜炎のため２０日午前２時５６分、大阪府東大阪市内の病院で亡くなった。５４歳。青森県出身。

　突然の訃報に、柔道界は悲しみに包まれた。現在の国士舘大監督で、斉藤氏と師弟関係にあったアテネ五輪１００キロ超級金メダリストの鈴木桂治は「朝の３時ぐらいに電話があって知りました。覚悟はしていたけど、先週お会いしたときには笑顔もあったし、冗談もいっていた。まさかこんなに早いタイミングとは…」と、言葉を詰まらせた。

　明るい人柄で知られた斉藤氏だったが、柔道着を着ると厳しい指導で選手たちを鍛え抜いた。

　鈴木は「あの熱血指導は忘れられない。大学２、３年の頃は夜中の３時まで練習したし、浴場では『ところで今日の寝技だけど』といって、みんな裸のまま寝技の練習をしたこともあった」と猛練習の日々を思い出しながら「自分の人生の道を切り開いてくれた人。すべて自分の中に生きている」と、感謝の言葉を並べた。

　そして誓ったのは恩返し。斉藤氏には柔道をしている息子２人がおり「個人的な思いをいえば、息子さん２人を国士舘で預かって、国士舘の柔道を継承してもらいたい」と話した。

　そして、全日本の重量級のコーチとしても「斉藤先生は『柔道は重い方が顔なんだ。お前はその重責を担っている。やりがいがあるだろう？』とおっしゃっていた。目標は１００キロ、１００キロ超での五輪での金メダル。世界で１番強い階級にしたい。これだけ強くなりましたと、見せたいし、報告したい」と、誓いを立てた。