１０日に初日を迎える大相撲夏場所（東京・両国国技館）で自身２度目となる７連覇と３５回目の優勝を目指す横綱白鵬（宮城野部屋）が８日、東京・新宿区の新宿高島屋で行われた「ゆかた地贈呈式」に出席した。ゴールド地に大小の赤いバラを散りばめた模様の浴衣を着た白鵬は、「ちょうど赤い帯をつけてきたし、うれしい限りです。体調もいいので優勝を目指して頑張りたい」と力強くＶ宣言した。

　ちょうど１年前の夏場所を制してから、誰にも賜杯を譲らず独走状態で突っ走ってきた。１月の初場所では不滅の記録といわれた元横綱大鵬の優勝３２回をついに更新する３３回目の優勝を達成。「大鵬さんのあと何人もの横綱がみんな３２回の優勝を夢見て頑張ってきた。私にとって３３回目の優勝はやはり特別でした」と改めて“大鵬超え”の偉業を振り返った。

　大きな目標をクリアして次のターゲットを聞かれると、元大関魁皇（現浅香山親方）の持つ史上最多の通算勝利数１０４７勝を挙げた。白鵬は現在、通算９０９勝まできており、あと１３８勝に迫った大記録更新を見据えた。さらに「２０２０年の東京オリンピックまで現役でいたい。親父（ムンフバトさん）が（１９６４年の）東京オリンピックに出てますからね。５年後も現役なら横綱土俵入りが出来るでしょう」と壮大な夢を語った。

　この日、初日の相手が小結逸ノ城に決定。先月２９日の横綱審議委員会の稽古総見ではぶつかり稽古で胸を出し、相手が全身泥だらけになるまで鍛え上げた。さらに一気に大関を狙う関脇照ノ富士と若い力も伸びてきている。「世代交代？いずれそういう時はくると思うけど、今のところは大丈夫。６０～７０％くらいの調子で初日を迎えて、１０日目からピークに持っていって千秋楽まで頑張りたい」と余裕の口ぶりで本場所に臨む気構えを示した。