「全仏オープン」（２７日、パリ）

　日本勢初の四大大会制覇を狙う、男子シングルス第５シードの錦織圭（２５）＝日清食品＝が、２回戦で世界ランキング４０位のトマス・ベルッシ（２７）＝ブラジル＝を７－５、６－４、６－４でストレート勝ち。４回戦に進出した１３年以来、２年ぶりに進んだ３回戦では、同ランキング４８位のベンヤミン・ベッカー（３３）＝ドイツ＝と戦う。

　最後は鮮やかなサービスエースで決めた。錦織が緊張から解き放たれたような笑顔でガッツポーズ。１８８センチのサウスポー、ベルッシとは、０７年にクレーでの下部大会で対戦。フルセットの末に敗れていたが、この日は１回戦に続くストレート勝ちで世界ランキング５位の力を見せつけた。

　試合後はサイン攻めにあった錦織は「タフな試合に勝ててホッとしてます。彼はクレーで調子も良くて強い選手だったので、いつもよりちょっと緊張はありました。長いストローク戦になるのはわかっていたので、なるべく前に出たり、いつもより変化を加えてやるよう意識していた。どっちに転んでもおかしくない１セット目をぎりぎりブレークできて取れたことがリズムにつながったと思います」と話した。

　第１セットはベルッシの角度のあるサーブに手を焼き、自身はダブルフォールト３本と苦しんだ。それでも第６ゲームで見事なロブショットを決めるなどストローク戦で優位に立ち、サービスゲームをキープし合って迎えた第１１ゲームをブレークして７－５でものにした。

　いきなり第２セットの第１ゲームをブレークすると、第３ゲームもブレーク。４－０とリードして完全に流れをつかんだようだったが、直前のジュネーブ・オープンを制するなどツアー４勝はすべてクレーの大会という“赤土巧者”ベルッシも第８ゲームをブレークバック。第１サーブが相手の６９％に対して５０％しか入らなかったが、勝機を逃さず６－４でつかんだ。

　勢いに乗って迎えた第３セットは第３、第７ゲームをブレーク。第８ゲームを奪い返されたものの６－４で押し切った。

　腰を負傷した状態でフランス入りした昨年は１回戦で敗れたが、今年は簡単には帰らない。３回戦の相手を聞かされた錦織は「まずゆっくりして、それから考えます」と、笑顔で息をついた。