重量挙げの世界選手権（１１月、アメリカ）代表選考会を兼ねた全日本選手権が１２日、福島県いわき市で開幕し、女子５３キロ級ではロンドン五輪代表の八木かなえ（２２）＝ＡＬＳＯＫ＝が、スナッチ８１キロ、ジャーク１１０キロのトータル１９１キロで３年ぶり２回目の優勝を果たした。ロンドン五輪４８キロ級銀メダルの三宅宏実（いちご）はトータル１９０キロで２位だった。

　ついに憧れの人を破った。上げれば優勝が決まるジャークの３本目。八木は「集中して力が出せた」とバーを上げると、成功の合図を聞いて白い歯がこぼれた。第一人者の三宅を１キロ上回り、「高校生の頃からずっと追いかけてきた憧れの先輩」に初勝利。喜びをかみしめながら、表彰台のてっぺんに上った。

　状態は万全ではなかった。練習では好調だったが、５月に腰痛を発症。試合も昨年１２月以来の出場となり、不安材料が重なった。

　この日もスナッチの１本目で失敗し、横山コーチも「ボロボロでどうなるかと思った」と明かしたが、「けが人同士やったら根性ある方が勝つわい」とゲキ。ジャークで持ち味を爆発させたまな弟子に、「結果オーライやな」と目を細めた。

　今年の春からはＡＬＳＯＫに入社して初めての大会。「競技に集中できる分、プレッシャーがあった」と話すが、「今まではコーチに怒られてしょぼんとしてたけど、会社の人が励ましてくれて切り替えられた」と思わぬ“社会人効果”も後押しした。

　念願の三宅超えを果たしたが、「今回はたまたま勝ったけど２人とも調子はよくなかったし、ベストは三宅さんの方が上」。憧れの先輩と競い合いながら、１１月の世界選手権、さらには来年のリオデジャネイロ五輪に照準を合わせ、名実ともに日本のエースに成長する。