ビーチバレーで国内では６年ぶりの国際大会となるワールドツアー・グランドスラム横浜大会（２０日開幕）の記者会見が１４日、都内で行われた。今年現役復帰した０８年北京、１２年ロンドン五輪代表の白鳥勝浩（３８）＝フリー＝は「周りから『あいつ落ちたね』と言われないように頑張りたい」と意気込んだ。

　ロンドン五輪後の１２年に引退し、日本協会のビーチバレー強化委員長、女子代表監督も務めたが、「（強化委員長時代）日本の男子選手が勝てず、もどかしい気持ちだった」と昨年末に辞職し、現役復帰した。

　強化担当者からの選手への復帰は異例だが、「サッカーやスキーでもベテランが活躍している。（自身が復帰して）他の選手に少しでも刺激になれば」と、カンフル剤役も担うつもりだ。とはいえ、もちろん３度目となる五輪代表を本気で狙う。「マイナスからのスタートだと思うけど、泥臭く勝ちにいきたい」。約２年のブランクを経たが、以前にも増して意欲的だ。

　来月には、１６年リオデジャネイロ五輪出場権を懸けた東アジア予選（韓国）が行われる。大ベテランは現役復帰後初となる国内での試合で、弾みをつけるようなプレーを日本のファンに見せつける。