卓球女子で世界ランク５位の石川佳純（２２）＝全農＝が４日、羽田空港発の航空機で中国オープン（５～９日）に出発した。今回は中国のトップ選手も出場するだけに、「レベルがすごく高くて、自分との戦いになる。１回戦から厳しいと思うけど、目の前の相手を倒したい」と意気込んだ。

　１年後に迫る１６年リオデジャネイロ五輪代表争いも、いよいよ残すところあと３大会。９月発表の世界ランク上位２名がシングルス代表に内定するが、「ワクワクする。あそこでもう一度戦いたい」と、４位に入ったロンドン五輪に続く出場を目指しラストスパートを駆ける。「目の前の相手に勝っていって、まずは出場権をしっかり取りたい」と足元を見据えた。

　暑さへの対応もばっちりだ。７月初旬の韓国オープンから帰国後は国内で調整。連日、猛暑日が続くが、「ランニングは夜にしたり、食欲がなくならないように水分もしっかり取ってます」。以前は夏場に食欲が落ちるなどコンディション維持に苦労したが、今年は勝負の夏に抜かりない。

　女子エースとしてすべての経験をフル動員し、五輪代表をがっちりゲットする。