「バレーボールＷ杯女子、日本３－２ドミニカ共和国」（２７日、代々木第一体育館）

　世界ランク４位の日本は、同６位のドミニカ共和国相手とフルセットの死闘の末３－２で競り勝ち、１敗を守った。首位のロシアは全勝を守り、米国、中国らライバルも１敗をキープ。勝ち点差で３位に後退した日本は東京での５戦を終え、仙台に会場を移し、３０日は世界ランク２３位のペルーと対戦する。

　２時間５９分にわたる難敵との根性比べは、火の鳥ニッポンに軍配が上がった。最終セットは１１－１２とリードを許したところから執念でつなぎ、相手のミスを誘った。真鍋監督は「久々に何時間やったかわからない。全員がよく集中した」と、激闘に息を切らした。

　平均身長１８５センチの高さとパワーに加えて、粘り強い守備で食い下がる相手に大苦戦。それを救ったのは、１７０センチスパイカーの内瀬戸だ。指揮官は相手のサーブで崩されて攻撃のリズムをつかめないと見るや、背番号１５を第２セットからコートに投入した。

　「崩れた時に安定させるのが自分の仕事。相手が自分の攻撃を嫌がるのがわかった」（内瀬戸）と、身長差をもろともしない威力を発揮。指揮官は「サーブレシーブが安定して、アタックもよかった」と、攻守における救世主を名指しで褒めたたえた。

　勝ち点で３位に後退したものの、１敗を堅守して東京での５戦を終えた。「仙台はもっと強い相手と当たるので、今日みたいな全員バレーをしたい」と主将の木村。負けられない戦いが続く後半戦へ大きな手応えをつかむ１勝となった。