大相撲の元横綱、日本相撲協会の北の湖敏満理事長（本名・小畑敏満）が２０日午後６時５５分、直腸がんによる多臓器不全のため入院先の福岡市内で死去した。６２歳だった。

　北の湖理事長は福岡国際センターで８日から行われている九州場所で初日から報道対応など公務をこなしていたが、１３日目のこの日朝に持病の貧血を訴え、救急車で福岡市内の病院に運ばれていた。７月の名古屋場所でも腎臓に尿がたまって拡張する「両側水腎症」で途中休場するなど、健康面に不安を抱えていた。

　北海道壮瞥町出身の北の湖理事長は、６７年１月の初場所で初土俵を踏み、７２年初場所で新入幕を果たした。７４年秋場所で史上最年少（当時）の２１歳２カ月で第５５代横綱に昇進し、歴代５位の幕内２４回優勝をはじめ３７場所連続２桁勝利、５０場所連続勝ち越しなど輝かしい戦績を残した。８５年初場所で引退。通算成績は９５１勝３５０敗１０７休。その圧倒的な強さから「憎らしいほど強い」と言われ、「不沈艦」「北の怪童」など数々の異名で呼ばれた。

　引退後は大鵬に続く当時２人目の一代年寄を認められ、北の湖部屋を創設。後進の指導に当たった。０２年に第９代理事長に就任したが、０８年９月に弟子の大麻問題の責任を取り辞任。１２年１月に第１２代として理事長復帰。史上初の再登板となった。