競泳男子平泳ぎで０４年アテネ、０８年北京五輪２大会連続２冠の北島康介（３３）＝日本コカ・コーラ＝が８日、都内で行われたイベントに出席した。夏季大会では史上最多に並ぶ５度目の五輪出場が懸かるリオデジャネイロ五輪に向けて、「行けるでしょ。自己暗示じゃないけど、行けると思って今年は勝負してるので」と自信をみなぎらせた。

　“やる前に負けること考えるバカがいるかよ”と言わんばかりに、代表選考会を兼ねた４月の日本選手権（辰巳）に向けて闘魂を燃やしたミスター五輪。五輪イヤーを迎え、北島は「（１６年は）特別な年になる。変わった自分を発見できる年」と目をぎらつかせた。

　昨年は選考会で敗れ、２季連続で日本代表入りを逃した。一時は引退も示唆したものの、リオ五輪に向けてもう一度気持ちを奮い立たせ、昨年１２月にはスペインでの高地合宿で体をいじめ抜いた。「すごい泳いでますよ。精神的に疲れている中でもいい練習ができた。近年にはない練習量。トップの状態にはまだまだだけど、ベースアップはできている」と力を込めた。

　最大のライバルは３３歳の自分自身。「もう一度トップで挑戦できる最後のチャンスかな。少しでも自分に疑いを持ったらブレーキがかかってしまう。自信を持って４月（の選考会）に臨みたい」。アクセルはベタ踏みで突き進む。