バドミントンの全英オープンの女子シングルスで、日本勢では３９年ぶりに優勝した世界ランク８位の奥原希望（２１）＝日本ユニシス＝が１５日、羽田空港に帰国し、会見を行った。

　昨年１２月のスーパーシリーズ（ＳＳ）ファイナル制覇に続く快挙に「全英のタイトルにこだわってとれたのは五輪に向けて自信になる。今は誰と戦っても勝機がある」と、リオデジャネイロ五輪の金メダルへも一気に視界を広げた。

　もはやチャレンジャーではなく立派なトッププレーヤーだ。絶好調だったＳＳファイナルは挑戦者として快進撃を見せたが、今回は攻め急がず、落ち着いて戦局を見極める余裕が生まれたという。

　特に準決勝の世界１位・マリン（スペイン）、決勝の同５位・王適嫻（中国）には１ゲームを奪われながらも粘り勝ち。「相手が（前回とは）戦法を変えてきた。警戒される中でコンスタントに結果を出せたのは大きい」。強敵との“がっぷり四つ”での白星に自信は深まった。

　世界トップの風格は会場をも味方につけた。決勝が行われた１３日は２１歳の誕生日。会場からはバースデーソングが聞こえた。「五輪レース中のビッグマッチで、誕生日で、これは来たなと思った」。リオでも驚異のフットワークで観客を魅了し、日本勢史上初の金メダルを勝ち取る。