リオ五輪の卓球女子日本代表で世界ランク１０位の伊藤美誠（１５）＝大阪・昇陽高１年＝が１日、ポーランドオープン（４月２０～２４日）、アジア杯（ドバイ、４月２８～３０日）遠征から関西国際空港着の航空機で帰国した。

　遠征続きで「疲れた～。おなかすいた」と１５歳はヘトヘト。疲労の中、戦った２大会では「ポーランドはすごい攻めた。アジア杯では守りでも点を取れた。戦術を変えるのは今までできなかった。試しというか、それができて良かった」と収穫を強調した。

　アジア杯準々決勝では同１位の劉詩ブン（中国）と初対戦し敗れたが、１ゲームを奪った。４月のアジア予選で世界女王の丁寧（中国）を破ったことにより、今や世界最強の中国が最も警戒する選手の１人になった。

　「（劉の）やる気が全然違った」と伊藤。試合会場には中国のコーチとともに、ロンドン五輪金メダリストの李暁霞がチェックに訪れていた、という。

　研究をされても今は、上回る成長力がある。「前より攻める卓球ができている。攻められても攻めで返せる。中国選手相手にブロックしているだけじゃ振り抜かれる。そこを攻め返せるのがいい。カウンターが良くなった。相手も『えっ』ていう顔をしている」とニヤリ。五輪本番でも対戦の可能性のある劉には「次は２ゲーム取りたい。でも五輪では私が勝ちます」と強気に言い切った。

　ポーランドオープンでは石川佳純（２３）＝全農＝とダブルスを組み４強入り。ほぼぶっつけ本番だったが「めっちゃできるよねー」と互いにビックリするほど息がピタリだった。「ラリーは負けないし、石川さんも私も攻めまくる」と手応えを十分感じた。

　福原愛（２７）＝ＡＮＡ＝とのダブルスも５月の合宿中に特訓し、五輪までに精度を高めていく。次大会は５月末のクロアチア、スロベニアオープン。４月に高校１年生になり、まだ入学式しか出られていない。普通の女子高生に戻れるのは五輪が終わってからだ。１５歳が卓球悲願の団体金メダルへの切り札になる。