車いすテニスで現在世界ランキング２位の国枝慎吾（３２）＝ユニクロ＝が２日、東京都内で「ＢＮＰパリバ　ワールドチームカップ　車いすテニス世界国別選手権」（２３日～２８日、有明コロシアムほか）の発表会見に出席し、３週間ほど前に右肘の手術を受けたことを明かした。

　国枝によると、昨年の全米オープン後の１０月ごろから違和感があり、ごまかしながらプレーを続けていたが、１月の全豪オープンでは４大大会シングルスで初めて初戦敗退。「これは何とかしなければ」と以後はさまざまな治療法を試したが、効果がみられず、内視鏡によるクリーニング手術に踏み切ったという。

　国枝はロンドンパラリンピックイヤーだった２０１２年にも２月に右肘を手術した。今回はそのときとは違う部位だが、手術の決断は２カ月ほど遅くなった。「前回はコップを持つのも痛かったが、今回はやってやれないことはなかった」ためで、「リオデジャネイロ（パラリンピック）の金メダルの確率を少しでも上げるため」の判断だと説明した。

　医師の見立てでは１７日から始まるジャパンオープン（福岡・飯塚）に間に合うといい、順調なら世界国別選手権は復帰２戦目となる。この大会は２００３年に日本代表デビューして優勝に貢献、世界に注目されるきっかけになった思い入れもある。「復帰２戦目になるか最初の試合になるか分からないが、頑張りたい」。北京、ロンドンに続き、リオでのパラリンピックシングルス３連覇へ向けて照準を合わせる。