漫才コンビのザ・ぼんちが、漫才師ナンバー１決定戦「ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ　２０１４」に参戦することが１１日、分かった。お笑いレース出場は約３９年ぶり。８０年代の漫才ブームをけん引し、ともに還暦を超えた名コンビが、若手主体のレースに殴り込みをかける。

　里見まさと（６２）は出場を決めた経緯について「還暦を超えた僕らが、若者たちの中にポーンと飛び込んだらどうなるか？」と思い立ったことを明かした。自身が８０年代に同レースのモチーフになっているフジ系番組「ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ」から飛躍したことを振り返り「僕たちはあの音楽を聴くと、今でもゾクゾクするんですよ。本当に人生が変わった番組だった」となつかしんだ。

　今回は、コンビ歴など出場条件に制限がないことも出場理由で「『年よりの冷や水』」や！とか言われるかもしれないけど、そんなんは何も気にしない！」と意気込んだ。

　まさとから相談を受けた、相方のぼんちおさむ（６１）も「若者だらけの中に入ったらシャレでも面白いかなぁ～とは思ってた」と同意見だったという。「何か新しい事に挑戦するのに年齢なんて関係ない。平々凡々と生活するより、刺激になるからね！６０代の僕らも今青春まっただ中」と拳を握りしめた。

　早くも気持ちはステージに向かっているようで、まさとは「（ネタ時間の）３分過ぎたら絶対あかんし…。２分５０秒ぐらいのネタでバチーっとかっこよく決めたいね！」。

　一方で気の早い優勝賞金の使い道については、まさとが「かっこよく自分たちの漫才やって、かっこよくその場を立ち去るよ！」と語れば、おさむは「老後のための養護施設の資金にでもしようかな（笑）」。

　まずはコンビともに「１回戦突破！」と口をそろえた。