歌手の北島三郎（７８）が５日、大阪市内で、歌手生活最後となる１カ月の座長公演「北島三郎最終公演」の大阪公演（２－３０日、新歌舞伎座）のＰＲ会見に出席。昨年末に“引退”を発表した紅白歌合戦について「『歌合戦』はやめた方がいい」と提言した。

　北島にとって、紅白に出場しない年末は、１９８６年以来２８年ぶり。その前は、デビュー年の１９６２年までさかのぼる。年末の予定については「何本かテレビの仕事があって、紅白も見るとは思いますが」と話したが、来年１月６日からは座長公演のフィナーレとなる福岡・博多座公演が始まるだけに、「今年は紅白に出ないからゆっくり見ようとも思ったけど、いろいろ別のこともあるから、来年には」と、今年も多忙であることを明かした。

　その上で、近年の紅白について「今は自分たちの出番まで、何も用事がない。人ばかり多くて…。ものすごく多い。人数の多いグループが多いから、大変ですよ。楽屋もいっぱいで」と苦笑い。

　「歌合戦じゃなく、日本の歌の祭典っていう風にやった方がいい。昔みたいに“合戦”じゃなくなってますから。僕はＮＨＫさんに何べんか言ってるんですけどね。いまだ変わらない。誰と歌合戦してるのかってね」と提案した。

　また、北島にとって座長公演は、１９６８年から続くライフワークの１つ。紅白と合わせ、この１年で活動の大きな２本柱に別れを告げることになった。だが、老け込むつもりは毛頭ない。「去年、紅白をああいう形で（引退と）言ってから、やたらめったら仕事が多いんだよね。俺がもうやめちゃうと思った人が多くて、今のうちに見ておこうっていう気持ちじゃないか」と笑わせた。

　来年１月の博多座公演後の活動については「旅を回ります。歌うことが私に背負わされた定めだと思いますから」と“生涯現役”を宣言。具体的には「コンサートが増えますね」と、積極的に全国でコンサートを行いたい意思を明かした。