世界一日本の歌が上手い外国人を決定する日本テレビ系特番シリーズ「のどじまんＴＨＥ　ワールド！２０１４秋」（１０月放送、第１１回大会）で優勝を飾った米国のニコラス・エドワーズ（２２）。紅白歌手クリス・ハートを輩出（（第３回優勝）した同大会で３度目の頂点に輝いた。昨年、歌手としてメジャーデビューを果たしたエドワーズがデイリースポーツの取材に応じ、日本との関わり、Ｊ－ＰＯＰ愛について語った。

　米オレゴン州出身のエドワーズがＪ－ＰＯＰを知ったのは１４歳の時、ホームステイしていた日本人留学生が聴いていたコブクロの「蕾」がきっかけだ。「洋楽と全く違うテイストで衝撃を受けた。初めて自分で歌いたいと思った」という。

　Ｊ－ＰＯＰへの思いに突き動かされ、０８年に日本に留学後、再来日。１年で日本語検定１級、同時通訳の資格を得た。現在は日本在住で、日本語で思考するほどだ。

　Ｊ－ＰＯＰの魅力を「日本語の構造はものすごく美しく、文法は繊細で美しい。人間の心を伝えるのに最もふさわしい言葉だと思う。丁寧に歌われることで、物語が曲の中で強く描かれる。１９３０～５０年代の洋楽は言葉を大切にしていて、歌詞に情景や物語性がある。Ｊ－ＰＯＰにも同じように物語がある」と、堪能な日本語で分析する。

　影響を受けたアーティストは「ものすごく優れたストーリーテラー」のコブクロと、「周りに惑わされず独自の世界を何が何でも表現していく」玉置浩二だという。

　１０月８日にアルバム「ＨＡＲＤＳＰＩＣＥ－ＲＥＤ－」「ＨＡＲＤＳＰＩＣＥ－ＢＬＵＥ－」を２枚同時発売した。アルバムのタイトルは人生のスパイスである喜怒哀楽を表す。「もがいてもつまずいても生きていく。人間それでいいんだということを伝えたかった」という。５曲で作詞、４曲で作曲も手がけた。

　２枚の収録曲は同じで「ＲＥＤ」が日本語版、「ＢＬＵＥ」が英語版。歌詞はまず日本語で書かれ「日本語の良さを英語の良さに残したい」と「ＢＬＵＥ」を制作した。「日本の音楽の素晴らしさを伝えるかけはしのような存在になってほしい」－それがアルバムに込めた願いだ。

　【ニコラス・エドワーズ】（Ｎｉｃｈｏｌａｓ　Ｅｄｗａｒｄｓ）　１９９２年７月３１日生まれ、米オレゴン州出身。２００８年、日本留学。１１年、日本テレビ系「のどじまんＴＨＥワールド！」第２回で優勝（第５回、１１回も優勝）。映画「ヒノマル♪ドリーム」主演。舞台「銀河英雄伝説」出演。１３年、ワーナーからメジャーデビュー。初のワンマンコンサート開催。身長１８６センチ。好きな言葉は「閃（ひらめ）き」。日本語検定１級、同時通訳の資格を持つ。