１５日に放送された女優・井上真央（２８）主演のＮＨＫ大河ドラマ「花燃ゆ」（日曜、後８・００）第７話の平均視聴率が、関東地区で１１・６％だったことが１６日、ビデオリサーチの調べで分かった。２月１日放送の第５話の１２・８％を更新するワースト記録だった。

　第１話（１月４日）１６・７％

　第２話（１月１１日）１３・４％

　第３話（１月１８日）１５・８％

　第４話（１月２５日）１４・４％

　第５話（２月１日）１２・８％

　第６話（２月８日）１３・３％

　第７話（２月１５日）１１・６％

　同作は、幕末の長州藩士で思想家の吉田松陰（伊勢谷友介）の妹・文（井上真央）が主人公。兄の影響を受け、激動の時代に人と関わることの面白さを知り、成長していく姿を描く物語。第７話のタイトルは「放たれる寅」。寅次郎が学びの場を作ったことで、囚人たちは希望を取り戻し、野山獄の雰囲気は変わった。何とか兄を出獄させたいと願う文は女囚の高須久子（井川遥）に相談する。小田村伊之助（大沢たかお）も赦免のために奔走し、寅次郎はついに出獄することになる。

　「花燃ゆ」は８９年「春日局」（１４・３％）、７７年「花神」（１６・５％）に次ぐ史上３番目の低視聴率でスタート。第２話以降も苦戦する数字については同局の板野裕爾放送総局長が１月２１日の定例会見で言及。「長い目で見ていきたい。主人公は戦国武将ほど有名ではない。じっくりと見ていたい」と“視聴率論争”には静観の構えを見せている。