「クールス」といえば、革ジャンにリーゼントにバイクにロックンロール。メンバー４人全員が６０代になった今も現役のバンドだ。今年９月にはデビュー４０周年を迎える。メモリアルイヤーの今夏、８月５日には３曲入りシングルとトリビュートアルバムが同時リリースされ、９月には神戸、名古屋、大阪、東京の順にライブツアーを行う。先日、都内でライブ前の楽屋にお邪魔し思いを聞いた。

　その前に、バンドの草創期をたどってみよう。１９７４年、東京・原宿で当初はバイクチームとして、舘ひろし（６５）をリーダー、岩城滉一（６４）をサブリーダーに結成。盟友関係にあったキャロルの解散と入れ替わるように、舘をセンターにしたトリオ・ボーカルで７５年にバンドとして生まれ変わった（岩城は脱退）。７６年には故松田優作さん主演の東映映画「暴力教室」に出演。既に２０代半ばだったメンバーは学ラン姿の生徒役で、教師役の優作さん（同世代）と壮絶な“学園闘争”を繰り広げていた。

　７７年に脱退した舘に代わり、３８年間、リーダーを務めるドラムの佐藤秀光（６４）は「あの時、永ちゃんと一緒に２次会に行ってなければ今の俺たちはなかったかもしれない。いいタイミングで流れがあった」と語った。

　「あの時」とは、７５年４月１３日に東京・日比谷野音で行われた伝説のキャロル解散コンサート。クールスは会場のガードを務め、その夜、舘、佐藤、以前からギターの弾き語りをしていたジェームス藤木（６４）が打ち上げの２次会に飛び入りでセッションに参加し、その演奏を目撃したレコード会社のスタッフがオファー。矢沢永吉（６５）が“五大洋光”の筆名で作曲したデビューシングル「紫のハイウェイ」とファーストアルバムを同年９月にリリースした。

　それから４０年－。クールスに影響を受けたミュージシャンが続々と新譜に参加した。その１人が藤井フミヤ（５３）。トリビュート・アルバムでクールスの名曲「シンデレラ」をカバーした。メジャーデビュー前のチェッカーズが革ジャンにリーゼント姿だったように、藤井の思いが同アルバムに寄せたコメントから伝わってくる。

　「シンデレラを聞くとティーンエイジャーの頃の思い出が蘇る。思い起こせば不良少年だった青春時代。この曲を何度歌い踊ったことか。ＣＯＯＬＳに憧れ、Ｒ＆Ｒや５０，ＳやＢＩＫＥＲのスタイルを学んだ。今回のトリビュートアルバムでシンデレラを歌った事をタイムマシーンに乗って、あの頃の自分に教えてあげたい」

　そして、８１～８３年（当時はクールスＲＣ名義）に在籍したクレイジーケンバンドの横山剣（５５）は新曲「泣きながらツイスト」を書き下ろした。後輩たちにリスペクトされるメンバーの結束も固い。

　最年少でギターのフランク（６０）は「黙って（先輩メンバーの）背中を見て付いてきたら４０年」。４０年間歌い続けたボーカルの村山一海（６４）は「どこまで続けるかは神のみぞ知るですけど、声が出る限りは続けられる」。藤木は「４０年というのは一つの評価になる。バリバリ元気だし、５０周年を目指して頑張ります」と誓った。

　佐藤は６月に出版された著書「ハングリー★ゴッド」（東京キララ社）の中で、キャロル解散コンサートを終えた夜、雨の中を矢沢と１本の傘で打ち上げ会場に向かった光景や、同年９月に六本木の喫茶店で矢沢と互いのデビューアルバムを交換して無言でコーヒーをすすった若き日々を、あの時代の空気感と共につづっている。

　「今も現役でこうしてやってるってことは大変なもんだと思う。一本気でここまで来た。一本気といっても、ここは六本木なわけだけど」。佐藤は雨の六本木で破顔一笑。「４０周年は通過点」と生涯現役の夏に燃えた。（デイリースポーツ・北村泰介）