アイドルグループ・ＮＭＢ４８の山本彩（２２）、薮下柊（１７）、木下春奈（１７）、川上千尋（１７）が、阪神タイガースを応援する女子「ＴＯＲＡＣＯ」の応援隊長に就任し、１２日に都内で会見した。同じ関西を拠点として活動し、熱狂的な虎党である４人は、阪神の日本一を祈念し、達成した場合は「甲子園球場で売り子をやる」と“公約”も掲げた。

　山本は「全国に阪神タイガースのファンが増えるように、私たちもしっかり応援していきたいと思います！」と宣言。注目選手として、２年目の江越大賀外野手（２２）と、ドラフト１位ルーキーのの高山俊外野手（２２）を指名した。

　「今はキャンプ中なんですが、キャンプ中継は延々と見ていられる。もう私たちの中では（シーズンは）始まってます」という山本。高山について「同い年なので、頑張ってほしいと思ってますし、体格もしっかりしてるんで、軸もしっかりしてるかなと思いますし、スイングスピードが１６０キロ超えですごいなって…」とマニアックな情報が次々と飛び出すなど、愛の深さをうかがわせた。

　さらに、木下は「今成選手をずっと応援してるんで、サードのポジションを勝ち取ってくれると思います」。薮下は「ずっと岩田稔選手を応援してるんですけど、それ以外だとドラフト２位の坂本選手と５位の青柳選手に注目してます」。川上も「梅野選手が坂本選手とかと正捕手争いをしているので、私は梅野選手に頑張って欲しいです」と、それぞれ“通好み”の選択でコアなファンであることを示した。

　４人が応援隊長に就任した「ＴＯＲＡＣＯ」は、「元気でかわいく、オシャレも応援も楽しむ」をコンセプトとする、阪神タイガースの女性ファン。幼少期からの虎党で、昨年１０月に行ったＮＭＢの５周年ライブで「六甲おろし」をフルコーラスで熱唱した４人は、隊長にもってこいの存在だ。

　そんな４人がどうしても見たいのが、やはり阪神の日本一だ。阪神が唯一、日本一に輝いたのは８５年。山本が９３年、残りの３人が９８年生まれだけに、誰もその瞬間を見たことがない。

　それだけに、日本一を達成した場合の“公約”を求められると、木下は「何しよう？４人だけじゃなくて、ＮＭＢ４８全員を巻き込んでやろう！」とハイテンション。あれこれ意見を出したが、昨年の選抜総選挙でＨＫＴ・指原莉乃（２４）が宣言して実現させた「水着でライブ」については、山本と薮下が小声で「それはやめとこ…」と拒絶した。最終的には「甲子園球場で売り子さんをやる」という案に決定。木下は「本気で売り上げ１位を目指しにいきますよ！」と気合十分だった。

　１４年には、広島ファンの「カープ女子」が流行語大賞のトップ１０入りするなど、近年は野球好きの女性が注目を集めている。薮下は「今年は流行語大賞を『ＴＯＲＡＣＯ』にできるように、『カープ女子』に負けないように頑張りたいと思います！」と意気込んだ。